Empecinados en conquistar su vigésimo séptimo título, los Yankees de Nueva York llegan al «Clásico de Otoño» muy inspirados, mientras sus oponentes y actuales campeones, los Filis de Filadelfia, están decididos a frenar sus aspiraciones, ya que pretenden coronarse por segunda ocasión consecutiva.
Tanto Yankees como Filis dominaron casi toda la temporada sus zonas del Este en la Liga Americana y en la Nacional, respectivamente, y libraron candentes topes en los playoffs.
Tras ocho años de sequía desde que se titularon en el 2000 frente a los Mets de Nueva York en choque conocido como «Serie del Subway», los Yankees terminaron el domingo con el gallardete número 40 de la Liga Americana, al doblegar a los Angelinos de Anaheim por 4-2.
Los «Mulos» incursionaron dos veces más desde aquella hazaña en un «Clásico de Octubre», pero en ambas ocasiones cayeron ante los Diamonbacks de Arizona (2001) y los Marlins de la Florida (2003).
Ambos equipos salían como favoritos en sus respectivas discusiones de coronas ligueras, pues los Filis doblegaron por 4-1 a los Dodgers de Los íngeles por el título del «Viejo Circuito».
Los Yankees, ahora con un elenco de lujo, despejaron la incógnita sobre el rendimiento del astro dominicano Alex Rodríguez, quien tenía promedio de .136 en postemporadas desde el 2004, pero terminó con un magnífico average de .429.
El conjunto neoyorquino seguramente tendrá listo para el choque del miércoles a su as zurdo C.C. Sabathia, elegido MVP (Jugador Más Valioso) del campeonato liguero luego de un balance de 3-0.
En la rotación le siguen el derecho A.J. Burnett y el veterano Andy Pettitte, quien ganó el domingo a los Angelinos y saldrá al tercer juego en Filadelfia con seis días de descanso.
Pettitte tratará de ampliar el récord de victorias en postemporadas, que implantó con 16 el domingo ante los Angelinos, dejando atrás al veterano John Smoltz (15).
El torpedero y capitán de los «Mulos», Derek Jeter, muy oportuno en las dos primeras etapas, así como el receptor boricua Jorge Posada, Johnny Damon, el quisqueyano Melky Cabrera, Mark Teixeira y el japonés Hideki Matsui podrán encender chispas en los momentos precisos como hasta ahora.
En tanto, para los Filis, el tope tiene un tinte de revancha, pues desde 1950 ambos equipos no se enfrentan en una Serie Mundial. En aquella ocasión los Yankees barrieron 4-0.
Los Filis, con un pitcheo no tan profundo en sentido general, tienen una ofensiva posiblemente quizás más peligrosa, ya que desde el primer al octavo bate pueden cambiar el destino del juego.
Toleteros como Jimmy Rollins, Shane Victorino, Chase Utley, Ryan Howard (MVP en etapa previa), Jayson Werth, el cubano Raúl Ibáñez, el dominicano Pedro Feliz y el panameño Carlos Ruiz, todos con aportes decisivos en las dos fases anteriores, pueden cambiar el curso de un partido con un batazo.
Es cierto que su pitcheo, exceptuando al zurdo Cliff Lee -el mejor en las dos etapas previas-, y la actuación que tuvo el dominicano Pedro Martínez, puede permitir cuatro o cinco carreras, pero su bateo pude producir siete o más por encuentro, como quedó demostrado en dos marcadores frente a los Dodgers (11×0 y 10×4).
Lee, quien llegó a los Filis en la etapa de cambios en julio, es el actual Cy Young en la Liga Americana, al tiempo que el quisqueyano Martínez guarda tres de esos trofeos en su vitrina.
Los Filis, además de titularse el año pasado, también lo habían hecho en 1980 al doblegar 4-2 a los Reales de Kansas City, mientras que en 1983 y 1993 visitaban otra vez el «Clásico de Otoño», pero en esas ocasiones cedían ante los Orioles de Baltimore (4-1) y los Azulejos de Toronto (4-2), respectivamente.
La novena de Filadelfia dependerá para el primer choque de Lee y, posiblemente, acuda a Martínez para el segundo, ambos en Nueva York, al tiempo que Hamels y Joe Blanton lo harán como locales en los partidos tres y cuatro.