El cerebro humano es el objeto más complejo del Universo. Sus elementos más importantes son células denominadas neuronas. Un cerebro normal está compuesto por cien mil millones de neuronas. Cada una de ellas tiene una parte llamada axón, que emite señales eléctricas destinadas a otras neuronas; y una parte llamada dendrita, que recibe señales eléctricas, emitidas por otras neuronas. Cada neurona puede recibir señales de mil neuronas, y emitirle ese mismo número de señales a otras neuronas. Las señales pasan del axón de una neurona a la dendrita de otra, por medio de moléculas denominadas neurotransmisores, que flotan entre el axón y la dendrita. Una neurona no necesariamente emite la señal eléctrica que recibe, sino que, mediante un proceso todaví­a misterioso, vuelve a emitirla, o la retiene.

El cerebro interviene en cualquier proceso del organismo. Interviene, por ejemplo, en los procesos sensoriales. Precisamente todas las sensaciones son procesos cerebrales. Colí­guese que realmente no es el ojo el que ve, ni el oí­do el que oye, ni el olfato el que huele, ni el gusto el que saborea, ni el tacto el que toca, sino que es el cerebro el que ve, oye, huele, saborea y toca. Adicionalmente, el cerebro es la sede de las facultades mentales superiores, entre ellas la maravillosa facultad de razonar, que preferentemente exhibe su esplendor en la demostración matemática.

Un primer hallazgo reciente sobre el cerebro humano es que puede producir nuevas neuronas. Un segundo hallazgo es que puede crear nuevas conexiones entre las neuronas. Un tercer hallazgo es que cada facultad mental, como la del lenguaje, no reside en una exclusiva y rí­gida región cerebral, sino que potencialmente puede residir en otra región. Un cuarto hallazgo es que una mayor actividad de las facultades mentales preserva la eficiencia que esas facultades tienen durante la juventud, e incrementa el tamaño de las neuronas y el número de interconexiones neuronales. Este hallazgo sugiere que si el cerebro se usa más, se gasta menos.

La actividad de las facultades mentales puede incrementarse con ejercicios. Por ejemplo, la percepción visual se ejercita con la búsqueda de sutilí­simas diferencias entre imágenes que parecen idénticas. La memoria se ejercita con recordar pares de cosas arbitrariamente disí­miles. La inteligencia se ejercita con resolver problemas lógicos (como encontrar las premisas de las cuales se deduce una conclusión). La facultad de aprender se ejercita con adquirir nuevos conocimientos cientí­ficos. La facultad de hablar se ejercita con emplear palabras para expresar relaciones denotadas por signos lógicos, matemáticos o quí­micos.

Use más su cerebro. Ejercí­telo. No lo pierda.

Post scriptum. Ejercitar las facultades mentales es como ingerir un fantástico elí­xir, que dota al cerebro de una salud tan prolongada como gratificante.