A la vez que se inician estos ensayos, en Chile el balance de muertos aumentó de 40 a 68 y en Tailandia alcanzó los 44, superando a Australia y convirtiéndose en el país con más casos mortales en la región Asia/Pacífico.
En los ensayos clínicos, que se desarrollan en el Hospital Real de Adelaide, participan unos 240 adultos y 400 niños.
«En cuanto tenga la confirmación de que la vacuna no presenta ningún peligro y que es eficaz, me aseguraré de que se ponga en marcha en el país», indicó el ministro de Salud australiano, Nicola Roxon.
Las autoridades australianas han encargado 21 millones de dosis de la vacuna al laboratorio CSL Biotherapies, suficiente para cubrir a toda su población contra el virus que ha contagiado a más de 14.000 personas y está relacionado con 38 muertes en el país.
Los científicos temen que el virus mute a una forma más mortífera, como ocurrió durante la pandemia de gripe española en 1918 y de la asiática en 1958.
La portavoz de CSL, Rachel David, señaló que se presentaron muchos voluntarios para los ensayos que buscan evitar un contagio masivo.
«Estamos hablando de niños de entre seis meses y nueve años y esto implica dos inyecciones y dos análisis de sangre, es decir cuatro agujas», dijo a la televisión pública ABC.
«Creo que es un gran compromiso por parte de la familias, pero pese a ello hemos tenido muchos voluntarios porque les interesa no contagiarse de la gripe».
El martes, una mujer de 19 años con gripe porcina perdió a su hijo antes de nacer, por lo que las autoridades australianas pidieron a las mujeres embarazadas evitar las muchedumbres y vacunarse.
La mujer, que permanece en estado grave, es originaria de Palm Island, en el noreste de Australia, un región en la que los médicos temen que el 10% de la población de 3.500 personas se hayan contagiado, según el diario The Australian.
Los hospitales han manifestado que se encuentran cada vez más presionados. Un especialista de cuidados intensivos en Sidney indicó que los hospitales hacían lo imposible para encontrar personal suficiente para responder la afluencia de pacientes.
Un sindicato del Estado de Queensland también advirtió que hasta el 20% de las enfermeras podrían pedir licencia (baja) médica si contraen la gripe porcina durante este invierno, ahora en vigor en el hemisferio sur, el doble de la tasa habitual.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó el martes que el balance global de muertos pasó de 439 a más de 700, un salto del 40% respecto a principios de julio.
En América Latina los casos de contagio seguían en aumento.
El ministerio chileno de Salud anunció un balance de 68 muertos.
Argentina anunció 168 casos confirmados de víctimas mortales, con lo cual sigue siendo el segundo país más afectado del mundo, por detrás de Estados Unidos, donde murieron 263 personas por la gripe porcina.
La preocupación por el avance de la pandemia, que arrancó a fines de abril en México, provocó la cancelación en Costa Rica de la tradicional romería de devotos de la Virgen de los íngeles, una peregrinación católica de 227 años de tradición.
Otra peregrinación, la que en los próximos cinco meses desplazará a más de dos millones de personas a La Meca y Medina, en Arabia Saudita, también preocupa a las autoridades de los países concernidos. Egipto pidió a los musulmanes más vulnerables, como las personas mayores y las embarazadas, que se quedan en sus casas.
En Gran Bretaña, el diario Financial Times informó que algunas iglesias de Inglaterra pidieron a sus fieles que se saluden con un abrazo en vez del tradicional apretón de manos.
Una empresa farmacéutica china puso en marcha hoy los ensayos clínicos para probar una vacuna contra el virus A H1N1, que durarán dos meses y que son los primeros llevados a cabo en China, informó la agencia oficial China Nueva.
Más de 2.000 voluntarios participan en los ensayos clínicos de la vacuna contra la gripe porcina realizados por la empresa Hualan Biological Engineering, en Taizhu, en la provincia oriental de Jiangsu, según un responsable de la empresa Fan Bei citado por la agencia.
La vacuna podría ser comercializada a partir de septiembre si los ensayos son concluyentes.
Hualan Biological Engineering Inc. tendrá capacidad para producir 600 mil dosis al día, según la misma fuente.
China ha registrado unos mil 700 casos de gripe porcina pero ninguno mortal.
El ritmo de propagación de la gripe porcina se acelerará en la Unión Europea durante este verano (boreal) a causa de la mayor afluencia de turistas típica de este periodo, mientras que su mortalidad se agravará en otoño, advirtió el miércoles la Comisión Europea.
«Esperamos un aumento del número de casos» afectados «debido a los flujos relacionados con el turismo», explicó la comisaria europea de Sanidad, Androulla Vassiliou, avanzando la convocatoria de un consejo extraordinario de ministros de la materia a principios de octubre.
Y la «llegada de la gripe estacional en octubre-noviembre, añadida a la pandemia, tendrá por consecuencia una aceleración de la propagación del virus A (H1N1) y un aumento de la tasa de mortalidad», subrayó.
«La pandemia se propaga rápidamente en el mundo. Esta mañana, habían sido diagnosticados 17.189 casos en la Unión Europea (UE), con 29 muertos en Gran Bretaña y cuatro en España», dijo la Comisaria.
Vassiliou emplazó no obstante a los europeos a «mantener la calma», «sintiéndose seguros, pero permaneciendo vigilantes».
Por el momento, la comunidad científica sigue trabajando en el desarrollo de una vacuna. Australia inició el miércoles los ensayos clínicos, liderando los esfuerzos a nivel global para frenar la pandemia, que mató a 700 personas en todo el mundo según la Organización Mundial de la Salud (OMS).