Tom Watson tuvo el Abierto Británico en sus manos pero perdió después que un bogey en el 18 y un horrible desempate le abrieron las puertas del triunfo al estadounidense Stewart Cink
Tom Watson no pudo completar la hazaña en el Abierto Británico y cayó en el desempate con el estadounidense Stewart Cink. De esta forma no logró convertirse en el ganador más viejo de un major a los 59 años.
«Ni siquiera se que decir», dijo Cink. «Me saco el sombrero por él. Hizo volver el tiempo atrás. Realizó un excelente trabajo. Hablo por todos lo que estamos aquí».
El cinco veces ganador del Open no tuvo un gran día, pero llegó al hoyo 18 con un golpe de ventaja sobre Stewart Cink, quien había terminado el campeonato -2.
Sin embargo, un fatídico bogey lo envió al desempate y ahí las cosas no pudieron ser peores. «Ejecuté un putt horrible», dijo. «Luego en el playoffs, fue un tiro malo tras otro».
El séptimo desempate, como siempre a cuatro hoyos, de los últimos 15 años del torneo fue el más emotivo, y el más triste. Turnberry apoyaba a Watson.
Sin embargo, dos bogeys y un doble bogey, en cuatro hoyos de desempate, dejaron a Watson a seis golpes de Cink, quien hizo dos birdies. Watson había arrancado el día con tres golpes de ventaja sobre Cink.
«Casi», dijo Watson. «El sueño casi se hace realidad».
Watson hizo bogey en el primer hoyo de desempate, el 5, y luego par en el 6, quedando a un golpe de Cink que venía jugando el playoff en par. Pero un doble bogey en el tercer hoyo, el 17, sumado al birdie de Cink lo condenaron al segundo lugar. El bogey de Watson y el birdie de Cink en el 18 terminaron por confirmar lo que había quedado sellado un hoyo atrás.
De esta manera Watson quedó a un paso de convertirse en el ganador más viejo de un major por 11 años. Y aunque su historia quedará por siempre en el recuerdo, el sabor amargo seguramente perdurará en el corazón de Watson por el resto de sus días.
«Fue divertido volver a estar en la pelea de un torneo, que muchachos de la edad de mis hijos pregunten, «Â¿Qué estás haciendo aquí?» y luego demostrarles que todavía puedo jugar», dijo Watson. «Seguro que me llevaré algo bueno de esto. Pero igualmente es una decepción».
Cink había empezado la semana con un score de 66, y se mantuvo a tiro con sendas tarjetas de 72 y 71 el viernes y sábado. Pero fueron los 69 golpes del domingo los que marcaron la diferencia. Cink hizo cinco birdies, incluidos cuatro en la vuelta y uno en el 18, y cuatro bogeys, quedando -1 en el día y -2 para el campeonato. Desde el clubhouse, vió como Watson sucumbía a la presión y le entregaba la chance del desempate.
La fortaleza de Cink, un excelente jugador del Tour estadounidense y trigésimo tercero del mundo, derrumbó el castillo de ilusiones que había construido el veterano golfista norteamericano desde el pasado jueves a base de esfuerzo, sabiduría, estrategia y fe.
«Ha sido una experiencia surreal para mí», dijo Cink. «No sólo por jugar uno de mis campos favoritos y en un torneo maravilloso, sino por hacerlo contra Tom Watson. Esto no está sucediendo. Crecí viéndolo en televisión, esperando seguir su pasos, no jugar contra él».
Watson, Cink consiguió ganar el primer torneo de Grand Slam de su carrera y permitió que Julius Boros continúe figurando en los libros de historia como el golfista más veterano en ganar un Grande (48 años).