Este tipo de accidentes es la novena causa de muerte en el mundo en 2004, una de las tres primeras entre las personas de 5 a 44 años, pero los accidentes de tránsito varí­an mucho según el nivel social.

«Los más pobres están más expuestos que los más ricos», revela el estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en un total de 178 paí­ses.

Más del 90% de los accidentes ocurren en paí­ses donde los ingresos son «bajos o intermedios», a pesar de que estos paí­ses sólo suman un 48% de la flota mundial de vehí­culos. Pero «incluso en los paí­ses donde los ingresos son altos, los pobres sufren de manera desproporcionada» el impacto de los accidentes.

El informe subraya el hecho de que casi la mitad (46%) de los 1,2 millones de ví­ctimas son usuarios «vulnerables» (peatones, ciclistas, o motociclistas). Pero una vez más, es en los paí­ses pobres que la cuota de ví­ctimas vulnerables es la más altas. En la región del Pací­fico Occidental representan un 70% del total de las muertes en carretera, alcanzando el 80% en Tailandia.

Ese estudio nota sin embargo que la tasa de mortalidad vinculada a los accidentes de tránsito se «estabilizó o bajó en muchos paí­ses con ingresos elevados en los últimos años».

«Las cuestiones de seguridad vial captaron más la atención a nivel internacional y constatamos que en ciertos paí­ses, la voluntad polí­tica se habí­a fortalecido», observaron los autores de ese estudio.

Pero destacaron además que en la mayorí­a de las regiones del mundo, este problema sigue creciendo. Así­ que «si no se hace nada para frenar esta progresión», el número de ví­ctimas por accidentes de tránsito alcanzará los 2,4 millones anuales de aquí­ a 2030, convirtiéndo el tráfico en la quinta causa de muerte en el mundo.

«Ningún paí­s puede relajarse y pretender que no tiene nada más que hacer en materia de seguridad vial», insisten. Incluso «los mejores», como Holanda, Gran Bretaña o Suecia, «aún pueden mejorar mucho su situación».

En Suecia, los accidentes de tránsito son la causa del 20% de las muertes entre los jóvenes de 5 a 19 años, según datos oficiales.

Menos de la mitad de los paí­ses dispone de una legislación que les permita luchar contra los «cinco factores de riesgo» que son el alcohol, la velocidad, la no utilización del casco, ni del cinturón de seguridad ni el uso de dispositivos para la seguridad de los niños.

Sólo un 9% de los paí­ses consideran que la limitación de velocidad está correctamente aplicada, revela el informe.

Más de un 90% de los paí­ses disponen de una legislación nacional sobre el alcohol «pero sólo un 49% de los paí­ses establecieron un lí­mite legal de alcoholemia inferior o igual a 0,05 g/dc, porcentaje recomendado por el informe mundial (de la OMS y el Banco Mundial) sobre la prevención de los traumas provocados por los accidentes de tránsito» publicado en 2004, añadió.

El estudio destaca aparte que «sólo un 40% de los paí­ses dispone de una ley que obliga a llevar un casco para los conductores y pasajeros de motocicletas y que prevé que los cascos deben cumplir con una norma nacional o internacional precisa».

En cuanto al cinturón de seguridad, es obligatorio tanto en los asientos de adelante como atrás sólo en 38% de los paí­ses donde los ingresos son bajos, y en el 54% de los paí­ses con ingresos intermedios.

El informe revela además que a nivel mundial, los accidentes de tránsito generan pérdidas por valor de 518 mil millones de dólares para la economí­a, y representan para los paí­ses entre 1 y 3% del producto interno bruto, «más de lo que reciben en el marco de la ayuda para el desarrollo».