Actriz estadounidense, su estreno en el cine fue junto a William Hurt en 1981 con la pelí­cula Fuego en el cuerpo. Luego recibió varias ofertas de trabajo, pero las rechazó todas porque temí­a encasillarse como actriz de cine erótico.

Dos años más tarde volvió a la pantalla grande con El hombre con dos cerebros de Carl Reiner, en la que compartió protagonismo con Steve Martin. A partir de esta pelí­cula la carrera de Kathleen Turner hacia el estrellato fue continua, así­ en 1984 trabajó junto a Anthony Perkins en La pasión de China Blue y en Romancing the Stone junto a Michael Douglas, dirigida por Robert Zemekis.