Es la tercera ciudad de Francia después de París y Marsella, y la segunda área metropolitana del país, con 1.783.400 habitantes en 2007. Desde 1998, 427 hectáreas de Lyon están clasificadas como patrimonio de la humanidad de la Unesco: es uno de los espacios más vastos inscritos, junto con Burdeos, en particular los barrios de Saint-Jean y Croix-Rousse, que destacan por sus estrechos callejones, llamados traboules que pasan a través de edificios y unen las calles que quedan a los lados.