Corea del Norte afirmó hoy que reanudó el tratamiento de barras de combustible nuclear para fabricar plutonio de nivel militar, en una aparente reacción a las sanciones internacionales por su controvertido lanzamiento de un cohete.
«El tratamiento de barras de combustible irradiadas procedentes de un reactor experimental comenzó, tal como anunció un comunicado del 14 de abril del ministerio de Relaciones Exteriores», declaró un portavoz de la cancillería norcoreana a la agencia oficial Korean Central News Agency (KCNA).
«Esto contribuirá a reforzar la capacidad de disuasión nuclear para garantizar nuestra defensa por todos los medios con el fin de hacer frente a las crecientes amenazas de las fuerzas hostiles», añadió el portavoz.
Estas declaraciones se produjeron pocas horas después de que Naciones Unidas decidiera sanciones contra tres empresas norcoreanas acusadas de participar en el desarrollo de misiles, en la primera acción concreta contra Pyongyang tras su controvertido lanzamiento de un cohete el 5 de abril.
Corea del Norte anunció el 14 de abril su retirada de las negociaciones entre seis países -Corea del Norte y Corea del Sur, Estados Unidos, Rusia, Japón y China-, el cese de su cooperación con la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) y la reactivación de su programa de armamento nuclear como protesta por la condena por el Consejo de Seguridad de la ONU del lanzamiento del cohete.
El régimen comunista de Pyongyang afirma que el cohete puso en órbita un satélite destinado a difundir cantos patrióticos, pero Estados Unidos y sus aliados afirman que se trató en realidad de una prueba de misil balístico de largo alcance.
El cohete, varias fases del cual sobrevolaron el archipiélago japonés, cayó en el océano Pacífico.
En el marco de las negociaciones entre seis países, Pyongyang se había comprometido en febrero de 2007 a cerrar y desmantelar las instalaciones de producción de plutonio para la fabricación de una bomba atómica en la planta nuclear de Yongbyon, ubicada a 96 km al norte de Pyongyang y considerada la espina dorsal del programa nuclear militar norcoreano.
Pero las negociaciones están estancadas desde diciembre de 2008 debido a un diferendo sobre los medios de verificación de la desnuclearización norcoreana.
Según los analistas, Corea del Norte necesitará tres o cuatro meses para completar el procesamiento de unas 8.000 barras de combustible procedentes del reactor de Yongbyon para obtener plutonio.
«Habrá producido entonces entre seis y ocho kilos de plutonio de nivel armamentístico, que puede ser utilizado para fabricar uno o dos bombas», explicó a la AFP el profesor Yang Moo-Jin de la Universidad de Estudios Norcoreanos de Seúl.
Las tres empresas norcoreanas que la ONU sancionó el viernes por su papel en las actividades de lanzamiento de cohetes de Corea del Norte son Korea Mining Development Trading Corporation, Korea Ryonbong General Corporation y Tanchon Commercial Bank.
Las sanciones consisten en la prohibición de transacciones con dichas empresas y el llamamiento a todos los países miembros de la ONU a congelar los activos de dichas compañías.
El comité de sanciones también actualizó la lista de productos cuyo comercio con Corea del Norte está prohibido, incluyendo «la más reciente tecnología relativa a programas de misiles balísticos».