Los sudafricanos acudieron masivamente a las urnas en las elecciones generales del miércoles. Según los primeros recuentos, la ANC lograba más del 63% de los votos, tras el escrutinio de cerca de tres millones de votos (alrededor del 12% de los inscritos), de acuerdo con la Comisión Electoral Independiente.
Se espera una victoria aplastante del ANC, pese a las acusaciones de corrupción que pesan sobre Zuma y a una oposición reforzada por los nuevos candidatos, el Congreso del Pueblo (COPE), formado por disidentes del ANC.
El COPE, formado por partidarios del ex presidente y rival de Zuma Thabo Mbeki, lograba cerca del 8% del voto a las 08H00 GMT del jueves y el principal partido de oposición, Alianza Democrática (AD), se situaba casi en el 20%.
Uno de los últimos misterios es si el ANC superará los dos tercios de los escaños obtenidos en las pasadas elecciones, lo cual le aseguraría poder llevar a cabo eventuales enmiendas constitucionales.
La participación era de casi 77%, de acuerdo con la Comisión Electoral.
Los diarios sudafricanos acogieron la votación como un regreso de la histórica elección de Nelson Mandela que puso fin al gobierno del apartheid hace 15 años.
«Â¡1994 de nuevo!», titulaba el Daily Sun, el diario de mayor tirada, en primera página, con la predicción de que Zuma se encaminaba hacia una victoria al estilo de la Mandela.
El periódico Star advertía, sin embargo, que los sudafricanos enfrentan unos retos inmensos, dificultados todavía más por la crisis económica mundial.
«Millones de nuestros ciudadanos permanecen atrapados en la pobreza, nuestros servicios sanitarios no son equitativos y nuestro servicio educativo es una tragedia nacional», dijo.
Unos 23 millones de personas se registraron para votar en aproximadamente 20.000 colegios electorales.
La participación fue tan alta en algunas zonas que la Comisión Electoral informó que en los colegios electorales más concurridos sufrieron escasez de papeletas.
«La respuesta es absolutamente abrumadora en todo el país», señaló la portavoz de la Comisión Electoral Independiente, Brigalia Bam.
El recuento final oficial se espera en una semana.
Los cargos por corrupción contra Zuma fueron abandonados hace apenas dos semanas, pero el caso no ha afectado lo más mínimo la popularidad del partido.
Zuma ha hecho una campaña dirigida a los pobres, al prometer mejores servicios públicos, pero tomará las riendas del país en un momento en que Sudáfrica se desliza hacia la recesión.
Pese a los avances registrados desde el final del apartheid, la tasa de desempleo se sitúa en el 40%, la criminalidad no cesa de crecer y más de 5,5 de los 48 millones de sudafricanos están afectados por el sida.
Hijo de un ama de casa, Zuma fue un incondicional de la lucha contra el apartheid y pasó una década encarcelado junto al ex presidente Nelson Mandela en Robben Island.
Tras las primeras elecciones en 1994, fue ascendiendo dentro del partido hasta lograr la vicepresidencia del ex presidente Mbeki. Pero ambos hombres desarrollaron una enemistad feroz y Mbeki le echó en 2005.
Apoyado por su popularidad en las zonas rurales pobres, Zuma arrebató el poder del ANC a Mbeki en 2007. Bajo su control, el partido tardó menos de una semana en echar a Mbeki de la presidencia.
Los partidarios de Mbeki se separaron del partido y formaron el nuevo COPE.
Las acusaciones de corrupción llevan años persiguiendo a Zuma. Pero para el 43% de sudafricanos que vive con menos de dos dólares diarios, muchos se ven reflejados en el ascenso de un autodidacta de origen humilde.