América Central y la Unión Europea (UE) se comprometieron el lunes a acelerar las negociaciones para firmar un Acuerdo de Asociación hacia mediados de 2009, al lanzar en Bruselas la IV ronda de discusiones sobre este proceso que incluye un Tratado de Libre Comercio.
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«La reunión fue muy positiva. Ambas partes coincidimos en la necesidad de acelerar este proceso», dijo el ministro de Economía salvadoreño, Ricardo Esmahan, tras un encuentro con sus homólogos centroamericanos y la comisaria europea de Comercio, Catherine Ashton.
«Nos vamos muy optimistas, entusiasmados porque la nueva comisaria de Comercio manifestó mucha sensibilidad y mucho conocimiento sobre la realidad de Centroamérica, y eso no es tan común», coincidió el ministro guatemalteco, Rómulo Caballero, también presente en Bruselas para «dar respaldo político al más alto nivel a nuestros negociadores».
Los funcionarios abordaron temas como el acceso a los mercados, normativa de origen, servicios e inversiones, desarrollo sostenible, entre otros.
Según el Ministro salvadoreño, la parte comercial ya ha sido resuelta en un «90, 95%», y sólo han quedado «ciertos temas o productos específicos como el banano».
Precisamente sobre el litigio por las importaciones a la UE de banano latinoamericano, el guatemalteco Caballero indicó que «parecería que ya se va avanzando en el tema» para alcanzar un acuerdo «muy parecido» al que se había logrado en Ginebra a mediados de 2008 y que quedó finalmente sin efecto por el fracaso de la Ronda de Doha.
«Hemos sabido que existe mayor disposición para desgravar progresivamente con una temporalidad más corta de la que originalmente se propuso», explicó Caballero.
Según el acuerdo de Ginebra, la UE se comprometía a recortar en forma progresiva el arancel actual de 176 euros por tonelada hasta 114 euros en 2016, con el objetivo de responder a la condena contra su régimen formulada por la OMC (Organización Mundial del Comercio).
Entre las cuestiones pendientes para sellar el Acuerdo de Asociación UE-América Central está, además, la integración centroamericana a través de una unión aduanera, en la cual se ha constatado un retraso.
«Estamos inmersos y comprometidos con el proceso de integración centroamericano, pero el avance no ha podido ser tan rápido como hubiésemos querido», admitió en ese sentido Caballero.