El FC Barcelona, lí­der con gran ventaja de la Liga española, visita hoy a su vecino, el Espanyol, antepenúltimo en la Liga, que acaba de cambiar de entrenador por segunda vez esta temporada, en la ida de los cuartos de final de la Copa del Rey.

Aunque todo apunta al Barí§a como gran favorito, su entrenador Josep Guardiola, advierte sobre «un Espanyol con mucha fuerza, muy agresivo y mucho más peligroso», tras el cese de su técnico José Manuel Esnal «Mané» y su sustitución por el argentino Mauricio Pochettino.

«No sabemos nada de él (Pochettino). Me hubiese gustado que Mané estuviera una semana más, ya que tení­amos estudiados los movimientos de los jugadores blanquiazules. Ahora los jugadores saldrán a por todas, más agresivos, con ganas de agradar a su gente, a su nuevo entrenador», dijo Guardiola en rueda de prensa.

El técnico azulgrana no quiere oí­r hablar de un posible triplete histórico con la Liga, la Liga de Campeones y la Copa del Rey, pero lo cierto es que el Barí§a parece llevar una carrera imparable.

Impresionante en Liga con 50 puntos de 57 posibles desde el inicio de la temporada, el club catalán también sorprendió en octavos de final de la Copa del Rey al eliminar al Atlético de Madrid con dos victorias 3-1 en la ida en Madrid, con un triplete de Leo Messi, y un 2-1 au Camp Nou.

Esta máquina de ganar no parece que vaya a tener problemas para deshacerse del Espanyol, en plena crisis deportiva y décimo octavo en la Liga española, en puestos de descenso a Segunda División.

En el otro partido del miércoles, el Valencia, el actual defensor del tí­tulo copero, recibirá al Sevilla, vencedor de la competición en 2006 y 2007.

Los valencianistas, cuartos en la Liga, y que tuvieron que ir a la prórroga en los octavos de final de la Copa frente al Racing de Santander (victoria 3-1) para pasar, se enfrentan a los sevillistas, terceros, en un partido que será muy igualado como reconoció el entrenador del Sevilla, Manolo Jiménez.

Será una «eliminatoria igualada y complicada», dijo Jiménez tras el entrenamiento de la mañana del martes, asegurando que «levantar la Copa serí­a precioso, es un sueño pero también lo tendrán otra gente».

Mañana, el Athletic de Bilbao recibirá al Sporting de Gijón y el Mallorca al Betis, en los dos últimos partidos de la jornada.