Novak Djokovic defiende su tí­tulo y Andy Murray llega con la moral por las nubes al Abierto de Australia, donde a partir de hoy Roger Federer y Rafael Nadal, en su primer año como número uno mundial, hacen frente al empuje de una nueva hornada de tenistas.

Tras años de mano a mano y aunque el español y el suizo sigan siendo los dos mejores del mundo, por primera vez desde hace cuatro años no son favoritos aplastantes en el primer torneo de Grand Slam del año.

Ya en 2008 Djokovic, que amenaza ahora el número dos de Federer, les dio un aviso con su victoria. Derrotados en semifinales, ambos se vengaron repartiéndose los otros tres «grandes»: Roland Garros y Wimbledon para Nadal y el US Open para Federer.

Pero el cambio habí­a hecho irrupción y, aunque a muchos les sorprenda, para esta edición aparece como gran favorito el escocés Andy Murray, imparable desde finales del año pasado.

«Me sorprende oí­r algo así­ porque él nunca ha ganado un Grand Slam y eso marca una gran diferencia», responde Federer, que ha perdido ante el escocés sus cuatro partidos desde la final del US Open.

Federer, que igualarí­a con un triunfo en Melbourne el récord de catorce victorias de Grand Slam de Pete Sampras, no lo confiesa pero, sin duda, debe aliviarle saber que Murray está en la mitad del tablero de Nadal.

En cambio, el español admite que el escocés está en condiciones de adjudicarse un «grande». «Cuando ganas en Cincinnati, en Madrid, en Doha jugando contra Federer, contra (Andy) Roddick, estás listo para ganar un Grand Slam ¿no?», decí­a el domingo.

«Es como cuando yo llegué a Roland Garros por primera vez y gané», añadió Nadal, que se impuso en las cuatro ediciones del Abierto francés que disputó. «Así­ que, si ganas a los mejores en los torneos, estás listo. ¿Ganarás? Nunca se sabe. Está jugando bien. Está haciendo un buen tenis, con confianza», dijo.

Murray, en cualquier caso, no teme a nadie. «Cuando juegas contra los mejores por primera vez no sabes qué te espera, a qué nivel hay que jugar para ganar. Ahora sí­ lo sé», destaca el escocés, que podrí­a ser el primer británico en ganar un Grand Slam desde Fred Perry en 1936.

«Lo que más me gusta de todo esto es que yo creo que ni siquiera estoy cerca de mi mejor tenis», decí­a, satisfecho, después de su victoria contra Federer en semifinales del torneo de Doha.

¿Y Nadal? El número uno mundial es sin duda alguna un enorme favorito pero sus problemas fí­sicos y sus antecedentes en Melbourne, donde sólo ha llegado una vez a semifinales, el año pasado cuando cayó ante el francés Jo-Wilfried Tsonga, no hablan a su favor.

El francés, en gran forma, también podrí­a inmiscuirse en la lucha por el tí­tulo ahora que el sexto jugador mundial parece casi recuperado de las molestias en la espalda que le obligaron a retirarse del torneo de Sydney el miércoles.

Pero su ejemplo, al llegar el año pasado hasta la final, incita a no centrarse únicamente en los «cuatro magní­ficos» (Nadal, Federer, Djokovic y Murray), ya que el Abierto de Australia, más que ningún otro torneo de Grand Slam, es propicio a las sorpresas.