Una flota militar china zarpa en histórica misión antipiratería frente a Somalia.
La Marina china comenzó el viernes una histórica misión «de escolta antipiratería» frente a las costas de Somalia, la primera de las fuerzas navales de Pekín desde el siglo XV con la que podría iniciar su participación en operaciones militares en el extranjero.
Tres barcos -dos destructores y una nave de abastecimiento- zarparon hacia las 13H50 (05H50 GMT) desde el puerto de Sanya, en la isla de Hainan, que es la provincia más meridional de China, anunció la agencia estatal China Nueva.
La flota está integrada por 800 hombres, 70 de ellos miembros de una fuerza especial de la Marina, según China Nueva.
Los destructores -«el Haiku» y «el Wuhan»- forman parte de los «más perfeccionados» de la Marina china, según la agencia oficial
Las tres embarcaciones chinas se sumarán a las fuerzas multinacionales que patrullan frente a las costas de Somalia, concretamente en el Golfo de Adén, entre Yemen y Somalia, que es una vía marítima hacia el canal de Suez y una de las principales rutas del comercio euro-asiático.
Su misión podría durar tres meses.
«La participación militar de China (en operaciones antipiratería) envía un mensaje político fuerte a la comunidad internacional: China, con su actual fuerza militar y económica, quiere desempeñar un papel mayor en el mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales», subrayó un experto en antiterrorismo del Instituto de Relaciones Internacionales Contemporáneas, Li Wei, citado por el diario estatal publicado en ingles, China Daily.
«Dado que es nuestra primera misión en el extranjero, podríamos hacer frente a situaciones que no hemos previsto. Pero estamos preparados para ello», dijo por su parte el comandante de la fuerza, el contraalmirante Du Jingcheng, en declaraciones al China Daily.
Es la primera misión de este tipo que realizan las fuerzas navales del Ejército Popular de Liberación en sus 81 años de vida e incluso de toda la Marina china desde el siglo XV y la dinastía Ming, según los expertos.
La Marina china tiene como misión defender las costas chinas y sus operaciones en el extranjero -incluida su primera vuelta al mundo en 2002- se han limitado hasta ahora a maniobras conjuntas, escalas portuarias y visitas diplomáticas.
El gobierno de Pekín decidió la pasada semana sumarse a la lucha contra los piratas que infestan las aguas frente a Somalia para proteger a los buques mercantes, especialmente chinos, y las naves que transportan las ayudas humanitarias por cuenta de organizaciones internacionales como el Programa Alimentario Mundial de la ONU (PAM).
La cuarta potencia económica mundial aseguró que su lucha antipiratería estará «en estricta conformidad con las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y las leyes internacionales».
Gran parte del comercio chino transita por el Golfo de Adén. Los piratas han atacado desde principios de 2008 siete cargueros que transportaban equipos chinos o mercancías procedentes de China.
La Marina china es la institución más débil de unas fuerzas armadas que Pekín afirma querer modernizar desde hace años.
China ha reiterado en varias ocasiones su deseo de dotarse de una defensa nacional «potente» y reforzar las prestaciones de sus 2,3 millones de militares.
El martes, el portavoz del ministerio de Defensa, Huang Xueping, recordó que China prevé dotarse de un portaaviones para reforzar su defensa nacional y garantizar su soberanía marítima.