El consumo de cocaí­na sigue en alza en Europa, y junto al uso de heroí­na y otras drogas inyectables representa «una amenaza permanente para la salud pública» del continente, subrayó el Observatorio Europeo de las Drogas y la Toxicomaní­a (OEDT) en su informe anual publicado el jueves.

La cocaí­na, que tuvo 3,5 millones de adultos europeos como usuarios en 2005, se ubica actualmente en segundo lugar de la lista de drogas ilí­citas más consumidas, después del cannabis (22,5 millones de consumidores), superando por poco a las anfetaminas y al éxtasis (2 y 3 millones de usuarios, respectivamente).

Las tasas de consumo más elevadas corresponden a jóvenes adultos de Dinamarca, Irlanda, Italia y Holanda, así­ como de España y Gran Bretaña.

Estas cifras, «históricamente elevadas según las normas europeas, permanecen aún por debajo de las estadí­sticas relativas en Estados Unidos, donde 14% de la población declara haber consumido al menos una vez esta droga», señaló el OEDT, en referencia a la cocaí­na.

El consumo de esta droga «continúa su tendencia al alza pese a las señales de estabilización en los paí­ses más afectados», destacó Henri Bergeron, un investigador de la institución.

«Las drogas duras constituyen una gran preocupación para la salud pública en Europa», sentenció.

Al menos uno de cada cuatro pedidos de tratamiento por adicción a las drogas está relacionado con el consumo de cocaí­na en España, Holanda y en toda Europa, y la cifra de nuevas solicitudes de tratamiento para la adicción a la cocaí­na prácticamente se duplicó entre 1999 y 2004.

«Sin embargo, no existe aún al dí­a de hoy un gran consenso sobre lo que constituye un tratamiento apropiado para los problemas de cocaí­na y de crack», indicó la OEDT, que presentó el jueves su informe al Parlamento Europeo.

Varios investigadores trabajan actualmente, sobre todo en Gran Bretaña, para desarrollar una controvertida vacuna que «neutralizarí­a» la acción de la cocaí­na al impedir que la droga llegue al cerebro.

Al menos 400 muertes relacionadas con la cocaí­na fueron identificadas en el informe 2006, «una cifra ampliamente subestimada», aseguró Bergeron.

En Alemania, España, Francia, Holanda y Gran Bretaña, la cocaí­na representó entre 10% y 20% del total de muertes relacionadas con la droga.

«El consumo de heroí­na y la inyección (de ésta y otras drogas) seguirán siendo grandes problemas de salud pública en Europa (…) al implicar costos a largo plazo para los sistemas de salud europeos», anticipó asimismo el OEDT.

Las incautaciones y la producción de heroí­na están en alza, añadió la institución, que insistió asimismo en su papel en la transmisión de VIH y de la hepatitis C a través de jeringuillas usadas.

La heroí­na consumida en Europa es fabricada sobre todo en Afganistán, primer proveedor mundial de opio ilí­cito (en 2005, 89% de la producción mundial).

«No podemos por lo tanto ignorar los peligros que plantea un excedente creciente de heroí­na en el mercado ilí­cito mundial», dijo Wolfgang Gotz, director del OEDT.

El organismo destacó asimismo que los precios de la droga, que han caí­do constantemente desde 1999, nunca fueron tan bajos.

Según el OEDT, la «tendencia a la baja» de las muertes vinculadas al consumo de droga podrí­a por el contrario revertirse y subir. Los datos disponibles para 2003 y 2004 señalan un aumento de 3% de la cifra de muertes.

Entre 7.000 y 8.000 fallecimientos relacionados con el consumo de droga son registrados cada año en Europa, según las estimaciones más precavidas.

La ví­ctima de sobredosis en Europa ha envejecido, y el perfil promedio es hoy el de un hombre de 35 años.

No obstante, muchos consumidores de droga que han muerto a raí­z de su adicción tienen menos de 25 años en algunos nuevos Estados miembros de la UE y en paí­ses en ví­as de adhesión como Chipre, Letonia o Rumania.