Pese a los esfuerzos de la OPEP, los precios seguirán cayendo si no hay compradores.
Pese al recorte récord de 2,2 millones de barriles diarios anunciado por la OPEP, los precios del petróleo llegaron a caer a menos de 40 dólares el barril y podrían seguir bajando debido al colapso de la demanda provocada por la crisis económica, estiman analistas.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) anunció ayer en Orán, Argelia, el mayor recorte de su oferta desde que implementó un sistema de cuotas en 1982, que sumados a otros recortes por dos millones anunciados desde septiembre ajustan la oferta en 4,2 millones de b/d.
El anuncio representa un recorte de 2,46 millones de b/d sobre la cuota oficial de la OPEP de noviembre (27,3 millones de b/d) y disminuye la cuota de la producción de crudo para la OPEP 11 -todos los integrantes del cartel menos Indonesia e Irak- a 24,845 millones de b/d.
No obstante, un par de horas después del anuncio, las cotizaciones del barril de crudo West Texas Intermediate (WTI) cotizado en Nueva York para entrega en enero se desplomaron casi cuatro dólares a 39,88 dólares, su menor nivel desde el 14 de julio de 2004.
El WTI se recuperaba un poco hoy, a 40,85 dólares el barril. El barril de Brent se cotizaba a 46,54 dólares en Londres.
«Si la demanda no es estimulada de alguna manera, todos estos recortes no van a ayudar a la OPEP a lograr lo que realmente quiere», que es frenar el desplome de los precios, estimó David Ernsberger, de la agencia especializada de energía Platts.
Al mismo tiempo, lo único que puede estimular la demanda en medio de la crisis económica mundial son precios del petróleo más baratos, añadió.
«Están desesperados por una recuperación de la demanda pero son parte del problema, no parte de la solución», indicó, sugiriendo que los elevados precios del crudo, que en julio alcanzaron un récord a casi 150 dólares, son en parte culpables de la desaceleración económica mundial.
En tanto, los países ricos, azotados de lleno por la crisis, continúan acumulando inventarios de petróleo, una señal de caída de la demanda que deprime aún más los precios porque otorga a los gobiernos el poder de liberar estos stocks si la OPEP retiene el suministro.
Según el cartel, los actuales inventarios petroleros permiten satisfacer la demanda durante 57 días, en lugar de los 52 días que fueron el promedio en los últimos cinco años. Esos cinco días adicionales de stocks representan 400 millones de barriles.
Incluso con el nuevo recorte de la OPEP «vamos a ver inventarios relativamente altos en la primera mitad de 2009 debido a la contracción de la demanda», señaló Simon Wardell, de la consultora Global Insight en Londres.
«Estos recortes podrán equilibrar un poco el mercado, y establecer un piso para los precios, pero un rebote al nivel de precios que la OPEP busca (70-80 dólares) llevará su tiempo», añadió.
El precio del barril se hundió asimismo tras la decisión del cartel debido a la publicación de los inventarios energéticos estadounidenses, en fuerte alza.
El departamento de Energía estadounidense indicó el miércoles que los stocks de crudo subieron en 500.000 b/d en la semana que culminó el 12 de diciembre, una cifra cinco veces mayor a la esperada por los analistas.
El mercado también tiene dudas sobre la capacidad del cartel de recortar realmente otros dos millones de b/d.
La OPEP «ha señalado su voluntad de recortar la oferta pero aún debe demostrar que lo está haciendo», apuntó en Orán John Hall, un analista independiente basado en Londres.
Por otro lado, la decisión de Rusia y Azerbaiyán, que no integran la OPEP, de sumarse a su recorte con una disminución de 300.000 b/d cada uno «ayudará a aliviar la carga del cartel y podría conducir a un mayor cumplimiento» de las cuotas, opinó Wardell, pese a que la parte de Rusia sería simbólica dado el declive esperado de su producción.