Las fuerzas de seguridad iraquíes asumieron hoy el control de la provincia de Babilonia, al sur de Bagdad, donde se encuentra el «triángulo de la muerte», símbolo de la insurrección antiestadounidense y de la violencia entre chiítas y sunitas en 2006.
La ceremonia de cesión tuvo lugar en Hila, la capital provincial, a 120 km al sur de Bagdad, en presencia del consejero iraquí de seguridad nacional, Mowafaq al Rubai, y del número dos de las fuerzas estadounidenses en Irak, el general Lloyd Austin.
«Hoy día, las fuerzas de seguridad de Babilonia son capaces de asumir la seguridad y estamos orgullosos de tomar el relevo de las fuerzas estadounidenses», declaró Muwafaq al Rubai.
En un comunicado, el embajador de Estados Unidos en Bagdad, Ryan Crocker, y el comandante de las fuerzas de la coalición internacional, el general Raymond Odierno, subrayaron que la transferencia significa que «ahora las dos terceras partes de las provincias iraquíes asumen ya la responsabilidad en seguridad».
La policía y unidades del ejército iraquí, así como bomberos y policías antidisturbios desfilaron ante los responsables de Bagdad, los oficiales estadounidenses y los jefes de tribus locales.
Babilonia es la duodécima de las 18 provincias de Irak que pasa bajo el control de los iraquíes, luego de Al-Anbar, Misane, Muthanna, Basora, Zi Qar, Najaf, Kerbala, Diwaniyah y las tres provincias kurdas de Dohuk, Suleimaniyeh y Erbil.
«Quiero anunciar desde Babilonia que Irak tomará el control de la provincia de Wasit en los próximos días», declaró el consejero iraquí de seguridad nacional. La provincia de Wasit, más al este, es una región relativamente tranquila de Irak, cuya capital es Kut.
Con Babilonia, el gobierno iraquí toma el control de una región muy simbólica, la antigua Mesopotamia, considerada como cuna de la humanidad con sus ruinas sumerias (4.500 a 2.500 a.C.) entre las que destaca la estatua del león de Babilonia, uno de los símbolos nacionales iraquíes.
En 2004, Babilonia sufrió atentados diarios perpetrados por grupos insurgentes contra las fuerzas de la coalición internacional. Nació así el «triángulo de la muerte», que convirtió a esta provincia, muy cercana a la capital, en uno de los lugares más peligrosos de Irak.
En 2006 y 2007, la región, con 1,3 millones de habitantes, fue escenario de enfrentamientos entre las fuerzas estadounidenses e iraquíes, por una parte, y los insurgentes sunitas más o menos afines a la red islamista Al Qaeda en el norte de la provincia y grupos armados chiítas en el resto, por la otra.
Pese a que la situación ha mejorado desde entonces, Babilonia sigue sacudida por la violencia. Quince iraquíes murieron el pasado martes en combates entre insurgentes y hombres armados de las tribus sunitas.
Estados Unidos, al frente de una coalición internacional, invadió Irak en 2003, para derrocar al régimen de Saddam Hussein, quien fue ejecutado en diciembre de 2006.
En enero de 2005, el British Museum acusó a los ejércitos estadounidense y polaco de haber causado «importantes daños» a este emplazamiento histórico, desde que en abril de 2003 se instaló allí una base militar.