Israel liberó hoy a 198 presos palestinos en un gesto de buena voluntad hacia el presidente palestino, Mahmud Abas, que los recibió como héroes en Ramala, antes de una visita a la región de la secretaria estadounidense de Estado, Condoleezza Rice.
«La liberación de este grupo nos llena de alegría pero no estaremos tranquilos hasta que sean liberados todos los prisioneros, los 11 mil que siguen esperando», dijo Abas al recibirlos en el patio de la Muqata, su cuartel general en Ramala (Cisjordania).
«No habrá paz sin la liberación de todos los prisioneros», insistió el presidente palestino, saludando a los «198 héroes de (su) pueblo» a los que dieron la bienvenida miles de personas.
Israel y los palestinos habían fijado en un primer momento en 199 el número de presos que iban a ser liberados, entre ellos dos mujeres, y en su mayoría pertenecientes a Fatah, el movimiento moderado de Abas.
«Esperamos que esta medida contribuya a instaurar un clima positivo y a alentar el proceso de paz», declaró Marc Regev, portavoz del primer ministro israelí, Ehud Olmert.
La última liberación por parte de Israel se remonta al 3 de diciembre, cuando excarceló a 429 palestinos.
El decano de los detenidos en Israel, Said Al Attaba, de 56 años, encarcelado desde 1977, y Mohamad Ibrahim Abu Alí, alias «Abu Alí Yatta», entre rejas durante cerca de 30 años, forman parte del grupo liberado hoy.
Ambos purgaban cadenas perpetuas tras haber sido declarados culpables de participación en sangrientos ataques a Israel.
Es la primera vez que el gobierno israelí acepta liberar a palestinos condenados por atentados con víctimas mortales.
Reunidos hoy por la mañana en el centro de detención israelí de Ofer, los detenidos fueron transportados en autocares hasta Ramala. La mayoría besó suelo palestino a su llegada.
Decenas de palestinos, sobre todo parientes y amigos, dieron rienda suelta a su alegría ondeando banderas y cantando himnos patrióticos al ver a los suyos regresar a casa.
«Es un gran día que esperábamos desde hace 32 años», afirmó Sanna Al Attaba, hermana de Said.
La secretaria de Estado norteamericana, que efectuará su décimoctava visita a la región en dos años, mantendrá varias reuniones sobre las negociaciones israelo-palestinas, llamadas a alcanzar un acuerdo antes de fin de año, pero que hasta ahora no han permitido avances significativos.
Rice calificó de «muy buen paso» la liberación de los detenidos palestinos.
Poco después de su llegada, la jefa de la diplomacia de Washington se reunió por separado en Jerusalén con el jefe de los negociadores israelíes, su homóloga israelí, Tzipi Livni, y el palestino Ahmad Qorei.
Abas, que se reunirá con Rice mañana, reiteró al recibir a los prisioneros que un eventual acuerdo con Israel debe abarcar todas las cuestiones espinosas.
Rice también se entrevistará mañana con el primer ministro israelí, Ehud Olmert, en el primer encuentro entre ambos desde que Olmert anunció a finales de julio que presentará su dimisión próximamente.
«Nuestro objetivo es alcanzar un acuerdo antes de finales de año. Se necesita mucho trabajo para lograrlo. La situación es evidentemente complicada pero hay que intentarlo», recalcó la jefa de la diplomacia de Washington.
Abas, por su parte, reiteró al recibir a los prisioneros liberados que un eventual acuerdo con Israel debe solucionar todas las cuestiones. El presidente palestino fue claro al subrayar su rechazo a un acuerdo parcial.
«Todos los asuntos, incluso el futuro de Jerusalén, los refugiados, las colonias y las fronteras deber ser solventados. No aceptaremos ningún otro acuerdo», subrayó.