El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, anunció ayer el levantamiento de la prohibición de explotación petrolera en las las costas estadounidenses, y exhortó al Congreso a ratificar la decisión, en momentos en que la gasolina alcanza precios récord.
«Los estadounidenses ven que el precio de la gasolina sigue aumentando y esperan ver lo que hará el Congreso», declaró a los periodistas luego de aprobar la medida.
Bush consideró «inaceptable» que el Congreso, controlado por sus adversarios demócratas, no haya tomado una resolución al respecto.
En plena campaña presidencial, en la que los precios de la gasolina son un tema recurrente, el levantamento de la moratoria instaurada en 1981, prohibiendo la exploración y prospección petrolera en prácticamente toda la costa del Atlántico y del Pacífico y sobre parte del Golfo de México, fue inesperada.
Cuando Bush tomó la iniciativa de proponer el levantamiento de la medida, el 18 de junio pasado, los demócratas la catalogaron de una «maniobra electoral», que no serviría para hacer bajar los precios, puesto que pasarán años antes de que se reanude la explotación y se comience a extraer petróleo.
Los numerosos adversarios de la iniciativa, invocan la protección del medio ambiente. Según ellos, las empresas petroleras ya gozan de concesiones sobre centenares de miles de kilómetros cuadrados tanto en tierra como en el mar, donde podrían hacer las prospecciones.
La oposición trasciende las definiciones políticas. El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, republicano como Bush, es hostil al levantamiento de la moratoria. Tampoco se limita a los defensores del medio ambiente, ya que en la industria turística también hay opositores.
Pero el precio del petróleo y de la gasolina es una preocupación prioritaria de los estadounidenses, que deben cambiar sus hábitos, como los largos desplazamientos en automóvil y en consecuencia, un tema clave en la campaña electoral en curso.
Cuando propuso la reanudación de las prospecciones en junio, Bush apoyó a John McCain, republicano como él y candidato a sucederlo, que un día antse se había pronunciado en favor de una medida de ese tipo.
En los últimos días los republicanos multiplicaron sus llamados al fin de la moratoria.
Un sondeo de la cadena CNN realizado a fines de junio indicó que 73% de las personas interrogadas eran al menos bastante favorables a la reanudación de la explotación petrolera marítima más allá de las instalaciones existentes en el golfo de México.
Los republicanos presentaron ante el Congreso un proyecto en tal sentido y cuentan con la presión de la opinión pública sobre los demócratas.
La gasolina común costaba ayer 4,109 dólares el galón (3,78 litros) en promedio, en alza de más de un dólar en relación a su precio de un año atrás, según la asociación de automovilistas estadounidenses (AAA).