En 2004, la Organización Mundial de la Salud (OMS) denunció que en los paí­ses en desarrollo el tabaco aumenta la pobreza, el hambre, la enfermedad y la muerte; mientras que en los paí­ses desarrollados, las personas con menos recursos económicos y educativos son las que más fuman. Además, el consumo de esta droga lí­cita, afecta negativamente el gasto en alimentación, educación, salud.

La OMS asegura que la principal causa de muerte evitable a nivel mundial, es provocada por el uso del tabaco. Información del Centro Landí­var para el Control de Tabaco, indica que el consumo de esta droga provoca una de cada 10 defunciones de adultos en todo el mundo (unos 5 millones de defunciones por año).

«De mantenerse las pautas actuales de tabaquismo, el consumo de tabaco provocará unos 10 millones de defunciones por año para 2020. La mitad de las personas que en la actualidad fuman, unos 650 millones, morirán a causa del tabaco», advierten los datos.

Situación del consumo en Guatemala

Un estudio elaborado por la Secretarí­a Ejecutiva de Comisión Contra las Adicciones y Tráfico Ilí­cito de Drogas en 2002 muestra que se da un consumo alarmante de drogas en los jóvenes guatemaltecos comprendidos entre 12 y 20 años y en infantes en edad escolar.

Según el documento, de cada 100 adolescentes, 52 han bebido alcohol, 44 fumaron tabaco, 18 usaron tranquilizantes, 8 probaron estimulantes, 4 fumaron marihuana, 2 consumieron inhalantes o cocaí­na y al menos un niño ha usado «crack».

Ante este panorama alarmante, surge la necesidad de crear mecanismos que generen una baja, al menos, en el uso del tabaco en nuestro paí­s, especialmente de la población más joven.

Inclusión de pictogramas

El Consejo Nacional para la Prevención y el Control del Tabaco afirma que las medidas más eficaces para reducir el consumo de tabaco son de naturaleza normativa.

También asegura que las disposiciones polí­ticas, como la elevación de impuestos, eliminación de la promoción de tabaco, información sanitaria en los paquetes de cigarrillos y la creación de entornos libres de humo, reducen el inicio del tabaquismo en la juventud y ayudan a los fumadores a que dejen de hacerlo.

En ese sentido, el Consejo Nacional para la Prevención y el Control del Tabaco trabaja actualmente en el proyecto que pretende incluir pictogramas en las cajetillas de los productos de tabaco, con el fin de disuadir el consumo de cigarrillos en la población guatemalteca.

Según Dora Oliva, coordinadora ejecutiva del Consejo, el proyecto aún está en la fase de validación de las imágenes que se usarí­an en las cajetillas de cigarros.

A pesar que las experiencias que se tienen son de paí­ses desarrollados, los miembros del Consejo consideran que ese cúmulo de conocimientos representa una base importante para la puesta en marcha del proyecto en el paí­s. «Los paí­ses latinoamericanos en que se ha hecho este programa comparten varios aspectos culturales, históricos y polí­ticos con Guatemala», recalca la coordinadora.

También se planifica hacer cambios a la reglamentación nacional, para que la propuesta sea implementada. «Se ha elaborado la iniciativa de ley y se está mejorando a través de un bloque de abogados con experiencia en control de tabaco, para asegurar la aplicabilidad de la misma», indica Oliva.

De acuerdo con la propuesta de trabajo de la antropóloga Cecilia Garcés, quien se encargará de la validación de los pictogramas, se tiene una proposición inicial de 44 diseños. Según Garcés, en éstos se considerarán las particularidades de la población guatemalteca, para que los seleccionados tengan el mayor impacto sobre la conducta de la población.

Para la ratificación de las imágenes se trabajará con grupos focales de adultos y adolescentes, tanto hombres y mujeres mayas y mestizos, de los departamentos de Alta Verapaz, Chimaltenango, Zacapa y Guatemala, a partir de mayo hasta la tercera semana de julio de este año.

Oliva espera que, tanto el diseño de las imágenes como la aprobación de la iniciativa de ley sean fructí­feros y que la medida esté implementada en febrero de 2009, para cumplir con la fecha establecida por el Convenio Marco Internacional para el Control de Tabaco.

«Guatemala adquirió la obligación de incluir pictogramas en sus advertencias sanitarias en un perí­odo de tres años, después de haber entrado en vigor dicho tratado, por lo que deberá contar con las advertencias en esa fecha», sentenció Oliva.

Medición de impacto

De ponerse en práctica el proyecto, se planea llevar a cabo un estudio para medir su impacto. Los indicadores serí­an:

El nivel de conciencia de la población y de los fumadores sobre el daño del consumo de tabaco y la exposición al humo de segunda mano.

La motivación de los fumadores para dejar de fumar como resultado de los pictogramas

Los fumadores que buscan ayuda y logran reducir su consumo o abandonarlo completamente como producto de esta medida.

Uso de imágenes de advertencia en el mundo

De concretarse la propuesta del Consejo, Guatemala serí­a el sexto paí­s en América Latina en colocar pictogramas en cajetillas de cigarro. Actualmente Brasil, Chile, Uruguay, Venezuela y Panamá usan estas advertencias.