El subsecretario de Comercio Exterior de Estados Unidos, Christopher Padilla, llegó ayer a Honduras para abordar temas relacionados con el Tratado de Libre Comercio (TLC), en particular la aplicación de medidas de salvaguarda a la importación de calcetines hondureños.
A su llegada a Tegucigalpa, Padilla sostuvo una reunión con las autoridades económicas hondureñas en la sede del ministerio de Industria y Comercio.
El funcionario dijo en conferencia de prensa que las ventas de calcetines de Honduras a Estados Unidos crecieron en 100% en 2007 (en relación con 2006), lo que ha causado un decrecimiento en la producción de su país, y agregó que, bajo el TLC, hay derecho a imponer un límite temporal a las importaciones.
El pasado 22 de agosto, Estados Unidos estableció estas medidas de salvaguarda para restringir las importaciones de calcetines de Honduras, pese a que el 1 de abril de 2006 entró en vigencia, para este país, el TLC firmado por Estados Unidos con Centroamérica y República Dominicana, conocido como Cafta.
Las adquisiciones de calcetines procedentes de Honduras apenas representan el 8,35% de la demanda en el mercado norteamericano.
Según fuentes empresariales hondureñas, la decisión de Estados Unidos supone una pérdida de inversiones por 100 millones de dólares en la industria maquiladora, la única que ha logrado aumentar el volumen de sus exportaciones en virtud del TLC.
No obstante, Padilla explicó que el objetivo de la reunión fue discutir con los funcionarios hondureños antes de poner en vigencia las restricciones, a fin de no afectar negativamente la inversión en Honduras, «porque ambos países actuarán juntos para competir con los principales productores del mundo».
Padilla realiza por Centroamérica una gira de exploración sobre el funcionamiento del Cafta, firmado por siete países de los que sólo en Costa Rica no ha entrado en vigor ya que su Congreso no ha aprobado todavía un paquete de leyes de implementación.
En la evaluación de 2007, las autoridades hondureñas reconocieron que el Cafta supuso para este país centroamericano un mayor déficit en el intercambio de mercancías con Estados Unidos.
De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), en 2006 las importaciones de Honduras desde Estados Unidos subieron a 2.180 millones de dólares, en comparación con los 1.728 millones de 2005, mientras que las exportaciones pasaron de 1.065 millones en 2005 a 979 millones.
En 2005, sin el CAFTA, el déficit comercial de Honduras con Estados Unidos fue de 663 millones de dólares, mientras que en 2006, con el tratado ya en vigor, ascendió a 1.200 millones.