Rafael Señán, representante en Guatemala de la Comisión Europea, expresó que el Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea (UE) y Centroamérica «es mucho más que un TLC» y tiene «tres pilares básicos: diálogo polí­tico, cooperación y comercio». Señán afirmó, que se están estudiando mecanismos para lograr la participación de la sociedad civil en el proceso, y agregó que este año habrá cinco rondas de negociación. El diplomático español reconoció que existe preocupación por las decisiones en torno a la pena de muerte en Guatemala, aunque indicó que «no hay una posición oficial de la UE» todaví­a. Finalmente, dijo que los subsidios agrí­colas que otorga la UE, no se discutirán en el Acuerdo de Asociación, porque «no es el marco adecuado» pero recordó que las exportaciones agrí­colas de Europa hacia Centroamérica son «muy pocas», lo que entiende, deberí­a llevar tranquilidad a los campesinos.

– Pregunta: ¿Qué significa un Acuerdo de Asociación y cuáles son las diferencias con un Tratado de Libre Comercio?

– Respuesta: Un Acuerdo de Asociación va más allá de un TLC. Dentro de los tipos de acuerdos que dispone la UE, el de Asociación es el más completo. Es el tipo de acuerdo que se utiliza con Estados candidatos a ser en el futuro, miembros de la Unión Europea; o con los paí­ses con quienes se tienen lazos muy estrechos, como ha sido el caso de México y Chile. Es un acuerdo que no se limita a lo comercial, como es el caso del TLC, tiene tres ejes: diálogo polí­tico, cooperación y comercio. El de diálogo polí­tico tiende a establecer de forma escrita, formalizada, una serie de estructuras de diálogo, en temas que interesan de forma importante, como Derechos Humanos y la Corte Penal Internacional. El segundo pilar es la cooperación, ya hay una cooperación bilateral muy importante con los paí­ses centroamericanos y existe también una cooperación regional, que es al mismo tiempo con todos los paí­ses de Centroamérica -los acuerdos que se firmaron el año pasado, establecen un monto de unos 8 mil 500 millones de quetzales de cooperación para toda América Central-. En el año 2010, se tiene planificada la primera evaluación de estos programas del perí­odo 2007-2013, que se firmaron el año pasado; si para esta fecha estuviera firmado el Acuerdo de Asociación, serí­a más fácil tener en cuenta, cuáles serí­an las prioridades. Hay un tercer pilar que es el comercial y que tiene como objetivo, el establecimiento de una zona de libre comercio.

– Pregunta: Dado que los Estados miembros de la UE son contrarios a la pena de muerte; ¿la reciente decisión del Congreso de la República de Guatemala, respecto a reavivar el indulto presidencial para las personas condenadas a muerte, podrí­a generar algún problema en la firma del Acuerdo?

– Respuesta: No podrí­a hacer ninguna declaración tajante en este momento, en un sentido o en otro. Todaví­a no ha habido una decisión formal de la UE; se está examinando, pero, por supuesto, que es preocupante para la Unión, que como cuestión de principio defiende la eliminación de la pena de muerte en todo el mundo. Hay una reunión de los jefes de misión en Guatemala, donde se meditará sobre este tema, y me imagino que también en la próxima reunión de ministros en Bruselas. Sí­ que es un tema preocupante. Cuando era estudiante en la Facultad de Derecho Penal en Madrid, una de las cosas que nos enseñaban era, a través del Derecho comparado, el poco efecto que tení­a la pena de muerte sobre la reducción de la criminalidad en los diferentes paí­ses. Es un arma de doble filo, muchas veces la utilización de la violencia por el Estado, lleva al aumento de la violencia por parte de los particulares.

– Pregunta: Hay organizaciones sociales, entre ellas los sindicatos, que han manifestado su interés por participar activamente en el proceso del Acuerdo de Asociación, dada la experiencia que vivieron cuando se firmó el DR-CAFTA donde no se les tomó en cuenta ¿Cómo contempla la UE a los sectores sociales en este proceso de negociación?

– Respuesta: Institucionalmente el proceso se da entre dos bloques, la Comisión Europea y los paí­ses centroamericanos, pero la UE está a favor de una participación de la sociedad civil en este proceso. Hay dos niveles: a nivel nacional, cada paí­s debe hacer lo posible y ocuparse que los intereses y las prioridades de la sociedad civil sean convenientemente escuchados y analizados. Hay también un aspecto institucional que está todaví­a por definirse; el año pasado en Honduras, se realizó un foro para examinar cómo podí­a ser la participación de esta sociedad civil en los Acuerdos de Asociación. Hay una fórmula que se está examinando, que serí­a una especie de comité conjunto del Comité Económico y Social de la UE más el CC-SICA por parte de Centroamérica.

– Pregunta: En Guatemala hay muchas denuncias de acoso, persecución y asesinatos de sindicalistas. ¿Cómo se refleja este tema en el Acuerdo de Asociación?

– Respuesta: El respeto de los derechos sindicales es algo en lo que la UE insiste, desde antes de los Acuerdos de Asociación. El Acuerdo de Asociación da un instrumento jurí­dico permanente, a través del pilar de diálogo polí­tico, para hacer un seguimiento y detectar las debilidades y problemas en Centroamérica, en general, y cada paí­s, en particular, lo que permitirá un seguimiento más de cerca.

– Pregunta: Las organizaciones campesinas ven con especial preocupación las condiciones de desventaja en materia agrí­cola, que tiene Centroamérica respecto de Europa; fundamentalmente por el tema de los subsidios ¿Cómo evitar que la firma del Acuerdo debilite a los pequeños productores centroamericanos que pueden llegar a desaparecer?

– Respuesta: El problema de los subsidios agrí­colas es un tema que se discute a nivel mundial en el seno de la Organización Mundial del Comercio. El Acuerdo de Asociación entre la UE y Centroamérica no es el marco adecuado, porque el problema es más amplio. La UE, en el marco de la negociación de la Ronda de Doha, ya manifestó su voluntad de reducir los subsidios agrí­colas, pero otros paí­ses, que no siguen esta lí­nea no permitieron llegar a un acuerdo. En la UE comenzaron una serie de reformas a su polí­tica agrí­cola que está llevando a una reducción progresiva de los subsidios, que deberí­an eliminarse completamente en el año 2013. Lo que hay que tener en cuenta, para la tranquilidad de los campesinos centroamericanos, es que el nivel de comercio y exportaciones de productos agrí­colas de Europa a Centroamérica, es muy bajo; en cambio, el Acuerdo de Asociación con la UE sí­ abrirí­a mercados importantes para la producción agrí­cola centroamericana.

– Pregunta: ¿En qué etapa está el proceso de negociación y qué pasará en el futuro cercano?

– Respuesta: Hubo una primera ronda de negociación en Costa Rica en octubre de 2007 y la segunda se realizará dentro de dos semanas en Bruselas. Hay cinco rondas previstas para este año, que será un año de trabajo intenso, a lo que hay que sumar la Cumbre de la Unión Europea para América Latina en Lima, en mayo de este año.

– Pregunta: ¿Afecta de alguna forma en las negociaciones con Europa, el cambio de Gobierno en Guatemala?

– Respuesta: Guatemala siempre ha tenido una postura muy positiva y de liderazgo en materia de integración regional y del Acuerdo de Asociación con la UE. Creo que esta posición va a continuar y se va a consolidar, y seguramente, incluso, reforzar. El hecho que el nuevo Gobierno, haya nombrado Ministro de Relaciones Exteriores a Haroldo Rodas, es un elemento que permite albergar muchas esperanzas.