El presidente estadounidense George W. Bush presentó ayer un presupuesto 2009 afectado por los gastos para la guerra en Irak y el plan de reactivación de la economía, que harán subir el déficit a más de 400 mil millones de dólares este año y el próximo.
Bush solicitó al Congreso para el año presupuestario que va de octubre de 2008 a setiembre de 2009 un total que supera por primera vez los 3 billones (millones de millones) de dólares.
Según el proyecto, el déficit alcanzará 410 mil millones de dólares este año, antes de reducirse levemente a 407 mil millones el año próximo (contra 162 mil millones en 2007).
En porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB), esto representa un alza considerable: de 1,2% en 2007, pasará a 2,9% en 2008 y a 2,7% en 2009.
Bush dijo ayer que su propuesta presupuestaria promueve el crecimiento y mantiene los gastos bajo control, al tiempo que prioriza, entre otras áreas, la seguridad nacional.
«Nuestro presupuesto protege a Estados Unidos y alienta el crecimiento económico. El Congreso debe aprobarlo», expresó el mandatario en la reunión de su gabinete para discutir el proyecto, el último antes de terminar su mandato en enero de 2009.
La principal causa del incremento previsto es la desaceleración de la economía y el consecuente plan de reactivación, que debería amputar los ingresos en 125 mil millones de dólares en 2008 y en 20 mil millones en 2009.
Pero la defensa también pesará en forma importante: la Casa Blanca solicitará 70 mil millones de dólares para las guerras en Irak y Afganistán.
El Pentágono se llevará la parte del león, ya que recibiría además 515 mil millones de dólares -también un récord- para sus gastos corrientes, en alza de 7,5% en relación al presupuesto 2008 y un incremento de cerca de 74% desde 2001, según el comunicado de la Casa Blanca.
Otro ítem que incrementa el déficit, es la extensión durante otro año de ciertas exenciones fiscales cifradas en 65 mil millones de dólares por la prensa estadounidense. La Casa Blanca propone aumentar también en 19% el presupuesto destinado a la protección de fronteras, y acordar un alza de 7% a la seguridad alimentaria.
A su llegada de Bush a la Casa Blanca el presupuesto era excedentario, pero sus programas de reducción de impuestos, la lucha contra el terrorismo y las consecuencias de la recesión de 2001 rápidamente hicieron pasar las cuentas al rojo.
El déficit había crecido anualmente hasta el récord de 413 mil millones de dólares en 2004, antes de reducirse progresivamente. El salto previsto para este año y el próximo marcaría en consecuencia una reversión de la tendencia.
Hasta el presente, la Casa Blanca consideraba un «agujero» presupuestario del orden de los 258 mil millones de dólares solamente, para 2008.
En total, los gastos aumentarán en 6% a 3,107 billones de dólares y los ingresos en 7,1% a 2,7 billones.
La Casa Blanca promete sin embargo equilibrar el presupuesto hacia 2012, promesa que no convence a la oposición demócrata.
El Senador y precandidato presidencial Barack Obama declaró que «cuando estamos gastando miles de millones de dólares por semana y las familias trabajadoras luchan como nunca antes, el presidente quiere mantener las reducciones de impuestos que no podemos permitirnos para estadounidenses ricos que no las necesitan, mientras corta» programas sociales.
La rival de Obama a la nominación demócrata, la Senadora Hillary Clinton, concordó en que «el único significado real del presupuesto presidencial es servir de legado de su desastrosa administración fiscal en los últimos siete años».
El Representante demócrata John Spratt, presidente del Comité de presupuesto de la cámara baja, expresó por su parte en un comunicado que «el presupuesto presentado hoy tiene todas las características del legado de Bush: lleva a mayores déficits, más deuda, más cortes de impuestos, más recortes en servicios esenciales».
George W. Bush
presidente de Estados Unidos