El primer ministro japonés Yasuo Fukuda llegó a Pekín hoy en un viaje que tiene como objetivo poner fin a la larga controversia en torno a los lucrativos campos de gas y aprovechar los crecientes vínculos entre los poderes asiáticos.
Fukuda, que ha tratado de mejorar las relaciones con Pekín a lo largo de su carrera, pasará cuatro días en China para mantener conversaciones con los grandes líderes de la nación, así como promover los intereses de las empresas japonesas y asistir a eventos culturales.
Las relaciones entre las dos economías más grandes de Asia están mejorando sin duda después de tocar fondo hace unos años, pero ambas partes tienen que resolver aún sus enfrentadas reivindicaciones territoriales en el Mar del Este de China, rico en recursos energéticos.
Fukuda dijo antes de salir de Tokio que durante este viaje se podría dar un gran paso adelante para superar la polémica.
«Podríamos llegar a un acuerdo si las negociaciones van bien», dijo Fukuda a los reporteros. «Deberíamos resolverlo tan rápido como sea posible».
El diario Asahi Shimbun anunció hoy que los dos países ya habían mantenido conversaciones secretas sobre la disputa del gas antes de la visita de Fukuda.
El viceministro de Relaciones Exteriores chino Wang Yi, ex embajador en Tokio, visitó Japón la semana pasada y realizó una nueva propuesta de explotación conjunta, afirmó el periódico.
El portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores chino, Qin Gang Wang, confirmó hoy el viaje de Wang y manifestó a su vez el deseo de una rápida resolución, pero rechazó conjeturar si se llegaría a un acuerdo durante el viaje de Fukuda.
«Esperamos que ambas partes puedan acelerar las negociaciones en el Mar del Este de China para que se produzca una explotación común en fechas cercanas», dijo Qin.
Once rondas de negociaciones desde 2004 han producido bastante poco, pues China rechaza la frontera marítima que Japón considera punto de partida para las negociaciones.
No obstante, parece que China quiere progresar en la disputa antes de que su presidente Hu Jintao realice un viaje histórico a Tokio en primavera.
El viaje de Fukuda es el primero que realiza un primer ministro japonés desde octubre del año pasado, cuando su predecesor, Shinzo Abe, rompió el hielo trasladándose a Pekín a los pocos días de asumir el cargo.
China interrumpió los contactos de alto nivel con Japón durante el mandato, entre 2001 y 2006, de Junichiro Koizumi, debido a sus visitas al santuario Yasukuni de Tokio, el cual venera a criminales de guerra que invadieron China, junto con otros dos millones y medio de víctimas de la guerra.
Fukuda -cuyo padre, el difunto primer ministro Takeo Fukuda, firmó un histórico tratado de amistad con China en 1978- se opuso repetidamente a acudir al santuario Yasukuni y alentó a Japón a mostrarse humilde en lo concerniente a su pasado.