El vigente campeón europeo, AC Milán, y su vecino Inter salieron bien parados el jueves del sorteo de la primera fase de la Liga de Campeones de Europa, en Mónaco, donde los grandes españoles FC Barcelona y Real Madrid quedaron encuadrados en grupos complicados.

El AC Milán tendrá como rivales al Benfica portugués, al escocés Celtic Glasgow y al ucraniano Shaktar Donetsk en la zona D, mientras que el campeón italiano se las verá con el holandés PSV Eindhoven, el ruso CSKA Moscú y el turco Fenerbaí§e, en la G.

Por el contrario, el Barí§a deberá sacar su mejor repertorio para avanzar a octavos de final, ya que tendrá en el camino al séxtuple campeón francés Lyon, que tiene la costumbre de meterse en octavos o cuartos de final en las últimas ediciones.

«No hemos jugado contra el Barcelona desde 2001 y era el 11 de septiembre», decí­a el presidente del Lyon, Jean-Michel Aulas, recordando las dificultades de su club debido a las lesiones y a la suspensión del brasileño Fred.

Además, aparece el campeón alemán Stuttgart, que puede poner en aprietos a Thierry Henry, Ronaldinho y lionel Messi, los fantásticos del equipo catalán que se quedaron sin su compañero de ataque Samuel Eto’o, baja al menos por dos meses por la rotura de un tendón de su pierna derecha, el miércoles.

El Glasgow Rangers parece a primera vista el rival más accesible, pero en su estadio Ibrox Park puede hacerle perder puntos preciosos y dejarlo en situación complicada.

Por su parte, el Real Madrid, ganador de diez tí­tulos europeos, deberá hacer una excursiones peligrosas a Bremen y Roma, donde lo esperarán el Werder y la Lazio, dos equipos con rodaje europeo. La caperucita de esa llave C es el Olympiakos, siempre temible en Grecia.

Valencia, el otro equipo español que estuvo presente en el sorteo, tampoco puede decirse dichoso.

Su cabeza de serie es el Chelsea inglés, que tiene como meta ganar una Champions con José Mourinho a las riendas, y el subcampeón alemán Schalke 04, que perdió el tí­tulo pasado en la última jornada de la Bundesliga, es el otro fantasma. El Rosenborg noruego completa el cuarteto del grupo B.

El Sevilla, que aún tiene que cerrar su clasificación con el partido de vuelta ante el AEK Atenas, suspendido por la muerte del defensor Antonio Puerta, el martes, serí­a el más favorecido de los españoles, con el inglés Arsenal, el rumano Steaua Bucarest y el checo Slavia Praga, en la H.

Entre los otros favoritos, ninguno parece correr demasiados riesgos. Manchester United, que busca un tí­tulo de Europa desde 1999, le dará revancha a la Roma (7-1 en partido de vuelta de cuartos de la temporada pasada) y deberá tener cuidado en Kiev con el Dynamo.

Para Cristiano Ronaldo, gran estrella del MU, el choque con Sporting Portugal será especial, porque se enfrentará a su ex club (grupo F).

En el grupo A, el subcampeón Liverpool tampoco deberí­a quedarse en primera ronda. Visto el nivel del Marsella y la relativa experiencia del Besiktas, el once de Rafael Bení­tez tendrí­a que disputar el primer puesto con el Oporto, finalista en 2004.

La primera fase de la Liga de Campeones, que clasifica a los dos primeros para la siguiente ronda, tendrá lugar del 18 de septiembre al 12 de diciembre.

Platini presenta reforma

El presidente de la Unión Europea de Fútbol (UEFA), Michel Platini, presentó este jueves en Mónaco su proyecto para equilibrar la Liga de Campeones, con tres plazas automáticas para cada paí­s entre los tres mejores colocados en la clasificación UEFA, a partir de 2009.

Actualmente, estos paí­ses se benefician cada uno de la fórmula ’2 2’ (dos automáticamente clasificados para la Liga de Campeones, dos pasando por la 3ª ronda previa).

Este proyecto, que verí­a la luz a partir de 2009, debe ser sometido a la votación del comité ejecutivo en Nyon (Suiza) en noviembre para convertirse en realidad.

Además, el proyecto de Platini comprende también la atribución de cuatro plazas de ’Champions’, que serán disputadas entre los vencedores de las copas nacionales de los 16 paí­ses mejor clasificados en la UEFA. Estos se enfrentarí­an en dos rondas preclasificatorias.

La Intertoto desaparecerí­a a partir de 2009.

Platini explicó además que la muerte del sevillista Antonio Puerta y otros accidentes sucedidos en el terreno de juego planteaban problemas de calendario, lamentando que algunos clubes se vayan de «giras asiáticas» cuando hay fechas disponibles.

Puerta, jugador del FC Sevilla, falleció el martes después de haber sufrido una pariada cardiaca en el partido de Liga ante Getafe, el pasado fin de semana.

La muerte del jugador motivó el aplazamiento del partido de vuelta de la 3ª ronda previa de Liga de Campeones AEK Atenas-FC Sevilla, previsto inicialmente el martes.