El primer ministro de Israel, Ehud Olmert, y el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abas, se reúnen el lunes en Jericó, cinco días después de una visita de la secretaria de Estado norteamericana Condoleezza Rice, con miras a una conferencia internacional a fines de año.
Se trata del cuarto encuentro desde fines de marzo entre los dos estadistas y del primero en Cisjordania. Hasta la fecha no se han logrado progresos en la búsqueda de una solución del conflicto israelo-palestino.
Olmert llegó el lunes a Jericó después de Abas, quien lo hizo antes del mediodía.
Un importante dispositivo de seguridad rodea a la ciudad y se impide a la prensa acercarse al lugar del encuentro, un ex casino que está en un gran hotel.
El casino fue bombardeado por los israelíes a inicios de la Intifada desencadenada en septiembre de 2000.
Olmert y Abas abordarán sólo los asuntos secundarios del conflicto israelo-palestino, pues Olmert se niega a abordar los asuntos sensibles como el caso de lo refugiados, el trazado de las fronteras y Jerusalén.
Durante su reciente visita a la región, Rice no pudo convencer al jefe del gobierno israelí de que iniciara discusiones sobre las cuestiones clave del conflicto, fundamentalmente los refugiados, el trazado de las fronteras y Jerusalén.
Apenas si logró arrancarle una promesa de llegar a «un acuerdo de principios» sobre las grandes líneas de un Estado palestino.
Durante la reunión del lunes, Olmert y Abas seguramente se dedicarán a examinar las cuestiones secundarias del conflicto.
«En realidad, nosotros no tenemos muchas expectativas en esta reunión», confió a la AFP el principal negociador palestino, Saeb Erakat. Este reiteró que «la cuestión más importante» se refiere a «las discusiones políticas sobre el estatuto final» de los territorios.
«Uno de los principales objetivos del encuentro es mantener un vínculo y construir a partir del mismo. No habrá negociaciones sobre las cuestiones (de fondo), sino una discusión abierta, y cada uno podrá plantear lo que le parezca», indicó por su parte a la AFP un portavoz de Olmert, David Baker.
«Los dos dirigentes se concentrarán en su visión para llegar a una solución de dos Estados», afirmó Baker, precisando que también se tratarán cuestiones económicas y de seguridad.
Un alto funcionario israelí dijo a la AFP que Olmert no se lanzará a negociaciones de fondo con los palestinos «antes de noviembre», un período en el cual podría realizarse la reunión internacional sobre Oriente Medio propuesta por el presidente norteamericano George W. Bush.
Erakat prevé que para que dicha conferencia tenga éxito, deberá «estar bien preparada y realizarse sobre bases claras y precisas».
Baker subrayó que Olmert y Abas estudiarán también la creación de un «consejo económico conjunto» destinado a favorecer los intercambios con Cisjordania, mientras la franja de Gaza sigue totalmente cerrada por Israel desde que los islamistas del Hamas tomaron el poder, en junio pasado.
Uno de los poderosos jefes del Hamas (acrónimo en árabe del Movimiento de Resistencia Islámica palestino), advirtió a Abas que ese cierre no debe continuar. «La continuación del sitio de Gaza tendrá indudablemente consecuencias políticas graves sobre el presidente Mahmud Abas», amenazó en un comunicado.