James Harden y los Rockets de Houston estaban decididos a desquitarse de su peor derrota en la campaña cuando tuvieran una segunda oportunidad frente a los Pacers de Indiana.
Houston no sólo consiguió su objetivo sino que propinó el viernes en la noche el peor descalabro que hayan tenido los Pacers, líderes de la Conferencia del Este.
Harden logró 28 puntos y los Rockets se despegaron en el marcador en el tercer cuarto para convertir un partido reñido en una paliza de 112-86 contra los Pacers.
Harden se despachó con 16 unidades en el tercer periodo, en el que Houston anotó 38 puntos y amplió su ventaja de tres a 29 tantos.
Harden se involucró en un roce con Evan Turner y el árbitro marcó a ambos jugadores falta técnica.
Harden and Dwight Howard fueron enviados a la banca en el último periodo y vieron desde ahí a sus compañeros consumar la cuarta victoria consecutiva de Houston.
Indiana había ganado por diferencia de 33 puntos en la primera vez que ambos equipos se enfrentaron el 20 de diciembre en Indianápolis.
«Era de lo único de que hablábamos», dijo Howard. «Cada tiempo fuera y cada posesión. Queríamos el desquite. Fue bueno para nosotros salir (el viernes) y mantenerlos siempre abajo en el marcador los cuatro periodos», agregó.
David West consiguió 15 puntos y 10 rebotes para los Pacers, líderes de la Conferencia del Este, aunque acumulan tres reveses consecutivos por primera vez en la campaña.
«Hemos puesto énfasis en que busquemos mejorar el juego», declaró el pivote Roy Hibbert, de los Pacers. «Desde el receso del Juego de Estrellas no hemos estado jugando nuestro mejor basquetbol. Hemos estado jugando horrible», apuntó.
Sin embargo, el entrenador de los Pacers, Frank Vogel, no se muestra preocupado de la reciente racha de tropiezos del equipo.
«Todos los conjuntos en los que he estado han tenido una racha similar a la nuestra ahora «, afirmó.
«Desde que estoy aquí siempre hemos superado los baches, así que tengo la certeza de que lo haremos ahora. Molesta por lo pronto. No es divertido, pero tenemos un buen equipo y nos reorganizaremos», agregó.
Howard terminó con 15 puntos y siete rebotes. Chandler Parsons y Jeremy Lin aportaron cada uno 11 unidades para los Rockets.
Por los Pacers, el argentino Luis Scola jugó 19:22 minutos, en los que consiguió 10 puntos y tres rebotes.
Indiana acertó seis de 18 tiros en el tercer periodo, en el que perdió cuatro veces el balón y consiguió apenas 16 puntos, equivalente al total de Harden en ese lapso del partido.
Paul George, que terminó con 13 puntos, acertó dos tiros elevados al inicio de la segunda mitad y acercó a los Pacers a 50-47.
Los Rockets anotaron los siguientes nueve puntos dentro de una ofensiva en al que superaron 16-2 a sus rivales y se despegaron 66-49.
Howard voló hacia el aro, atrapó pase de Parsons, que lo había lanzado arriba de Hibbert que había saltado, y liquidó con una volcada a dos manos.
En otros encuentros, Memphis 85, Chicago 77; Toronto 99, Sacramento 87; Charlotte 101, Cleveland 92; Boston 91, Brooklyn 84; Nueva York 108, Utah 81; y Minnesota 114, Detroit 101.
Nueva Orleáns 112, Milwaukee 104; Dallas 103, Portland 98; Denver 134, L.A. Lakers 126, y Golden State 111, Atlanta 97.