Target, Macy’s y otras cadenas minoristas estadounidenses comenzaron a ofrecer sus tradicionales descuentos de fin de año desde comienzos de noviembre y, a diferencia de otros años, prefirieron abrir en pleno festivo del Día de Acción de Gracias, el jueves pasado.
Fue un intento por robarse los clientes unos a otros antes del Viernes Negro, el día que por tradición arrancaba la temporada de compras decembrinas.
Las nuevas tácticas atrajeron enormes multitudes, pero no necesariamente motivaron a comprar a los estadounidenses ¿Habrá salido el disparo por la culata?
Se calcula que un récord de 144 millones de personas habría comprado, tanto en tiendas como a través de internet, en el fin de semana alargado que inició el jueves con el Día de Acción de Gracias y que terminó el domingo.
La cifra supera las 137 millones de personas que compraron el año pasado, según un sondeo hecho a casi 4 mil 500 compradores por la organización The National Retail Federation (Federación Nacional de Menudeo de Estados Unidos).
Sin embargo, se calcula que el gasto total bajará por primera vez desde que esa asociación de minoristas comenzó a registrar los datos en 2006, de acuerdo con el sondeo que se dio a conocer el domingo. En los cuatro días, el gasto bajó un estimado de 2,9% a 57 mil 400 millones de dólares.
Se esperaba que los compradores gastaran un promedio de 407,02 dólares durante los cuatro días, 3,9% debajo del año pasado. Ese sería el primer descenso desde la temporada de compras navideñas de 2009, cuando la economía estaba saliendo de la recesión.
El sondeo pone de relevancia los desafíos que han enfrentado las tiendas desde que comenzó la recesión a fines de 2007. Los minoristas tuvieron que ofrecer descuentos más profundos para atraer a sus clientes durante la crisis, pero ahora los estadounidenses siguen buscando esos letreros de «70% de descuento» en momentos en que la economía se está recuperando de forma dispareja.
Es posible que las cadenas mismas hayan exacerbado esa expectativa este año. Al ofrecer descuentos antes de la temporada tradicional, parece que cayeron en un ciclo vicioso donde necesitan constantemente hacer ofertas mayores para que la gente se anime a gastar. Esto es porque los consumidores que aprovecharon las ofertas «navideñas» antes del Día de Acción de Gracias tal vez tenían estaban fatigados por la ola de descuentos y son más cautelosos a la hora de comprar, a menos que tengan una rebaja sustancial.
«La economía habló fuerte y claro en los últimos días»; dijo Brian Sozzi, director general y estratega de inversiones en Belus Capital Advisors. «Vamos a ver un incremento en las rebajas».
Matthew Shay, director general de la federación de minoristas, dijo que los resultados del sondeo sólo representan una semana ampliada en lo que es típicamente el periodo de más compras del año. Los meses combinados de noviembre y diciembre pueden representar hasta un 40% de los ingresos anuales de las tiendas.
En general, Shay dijo que su organización comercial aún espera un incremento de 3,9% en las ventas para los dos meses, a 602 mil 100 millones de dólares, que es 3,5% más que noviembre y diciembre del año pasado.
Sin embargo, para alcanzar ese crecimiento, es probable que las tiendas tengan que ofrecer mejores rebajas. En una economía más fuerte, la gente que compra antes de la temporada tradicional lo sigue haciendo en diciembre. Sin embargo, los analistas opinan que posiblemente este no sea el caso, dado el difícil ambiente económico.