Un avión de Aeroflot de Moscú a Cuba en el cual debía viajar el filtrador Edward Snowden despegó de Moscú hoy rumbo a Cuba, pero el asiento que se le reservó a nombre del excontratista de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos estaba vacío y no había ni rastro de él a bordo.
Un representante de la aerolínea que no quiso dar su nombre dijo que el vuelo SU150 con destino a La Habana había partido de la capital rusa. Los periodistas de la AP que estaban en el vuelo no pudieron ver a Snowden en el asiento que estaba registrado a nombre del exasesor de la NSA.
La agencia de noticias rusa Interfax también citó a una fuente no identificada de la seguridad rusa en Moscú diciendo que Snowden no estaba en el avión.
Aeroflot había dicho previamente que Snowden se registró para el vuelo que salió de Moscú hoy a las 14:05 horas (1005 GMT) usando su pasaporte estadounidense, el cual le fue anulado por las autoridades norteamericanas como parte de su intentos para procesarlo judicialmente.
El también extécnico de la CIA salió ayer a Moscú desde Hong Kong, donde había estado escondido durante varias semanas para evadir la justicia de Estados Unidos, que buscaba para su extradición para juzgarlo por espionaje.
Se esperaba que después de pasar una noche en el aeropuerto de Moscú, el ex contratista de la NSA y filtrador de secretos de Estado volara a Cuba y Venezuela en camino a Ecuador, donde ha pedido asilo.
El canciller de Ecuador, Ricardo Patiño, confirmó que su gobierno recibió la solicitud de asilo y el lunes dijo que la decisión «tiene que ver con la libertad de expresión y la seguridad de los ciudadanos de todo el mundo». El cibersitio especializado en filtraciones WikiLeaks dijo que lo ayudaría también.
Ecuador en particular ha rechazado esfuerzos previos de Estados Unidos para mejorar la cooperación y ha ayudado al fundador de WikiLeaks, Julian Assange, a evitar un juicio permitiéndole quedarse en su embajada en Londres.
Patiño confirmó el lunes que su gobierno está analizando una solicitud de asilo de Snowden. «Estamos analizándolo con mucha responsabilidad», dijo a periodistas a través de un traductor en un hotel de Hanói, Vietnam, durante una visita oficial.
Snowden ayudó a los periódicos The Guardian y The Washington Post a revelar programas de vigilancia electrónica que recopilan grandes cantidades de información telefónica y tráfico de internet con el supuesto fin de identificar información de inteligencia extranjera, pero con frecuencia también recogen información de ciudadanos estadounidenses. Las autoridades tienen la capacidad de recopilar ampliamente información telefónica y de internet, pero necesitan una orden judicial para estudiar casos específicos en que crean que hay indicios de terrorismo.
Snowden llevaba varias semanas oculto en Hong Kong, antigua colonia británica con un alto grado de autonomía de la China continental. Estados Unidos solicitó oficialmente a Hong Kong la extradición de Snowden, pero la petición fue rechazada. Funcionarios de esa ciudad dijeron que la solicitud estadounidense no cumplía totalmente con las leyes locales.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos rechazó ese argumento, indicando que la solicitud cumplía todas las exigencias del tratado de extradición entre Estados Unidos y Hong Kong.
Un funcionario del Departamento de Justicia dijo que Estados Unidos está en contacto, a través de canales diplomáticos y policiales, con países por donde Snowden pudiera pasar, recordándoles que es buscado bajo cargos penales y reiterando la posición de Washington de que al ex contratista sólo se le debía permitir viajar de regreso a Estados Unidos.
La Casa Blanca se limitó a decir que el presidente Barack Obama fue informado sobre los nuevos desarrollos por sus asesores de seguridad nacional.
Las agencias estatales de noticias rusas ITAR-Tass e Interfax atribuyeron a un funcionario no identificado de Aeroflot haber dicho que Snowden viajaba en un avión que aterrizó el domingo por la tarde en Moscú.
A su llegada, Snowden no salió del Aeropuerto Shemeretievo de Moscú. Una explicación pudiera ser que no se lo permitieron. Un funcionario estadounidense dijo que a Snowden le habían revocado el pasaporte y que habría necesitado una autorización especial de las autoridades rusas.
Varios legisladores estadounidenses se mostraron molestos.
«El camino de la libertad no es precisamente China-Rusia-Cuba-Venezuela, de manera que espero que lo persigamos hasta el fin de la tierra, lo llevemos ante la justicia e informemos a los rusos que habrá consecuencias si le dan albergue a este individuo», dijo el senador republicano Lindsey Graham.
Las probabilidades de que cualquiera de estos países impida a Snowden viajar a Ecuador parecían muy lejanas. Aunque las tensiones diplomáticas se han aliviado en años recientes, Cuba y Estados Unidos no son aliados tras medio siglo de desconfianza.
Venezuela también podría resultar un problema. El fallecido presidente Hugo Chávez era un enemigo jurado de Estados Unidos y su sucesor, Nicolás Maduro, calificó hace unos meses a Obama de «gran jefe de los diablos». Los dos países no tienen embajadores en sus respectivas capitales.
Por su parte, Michael Ratner, abogado de Assange, dijo que Snowden no tiene muchas opciones.
«Tiene que estar en un país dispuesto a enfrentarse a Estados Unidos», dijo Ratner. «Y no hay muchos de esos».
Esa es quizás la razón por la que Snowden hizo su primera escala en Rusia, una nación con relaciones complicadas con Washington.
Tampoco estaba claro si Snowden ha terminado de revelar información secreta.