El Departamento de Justicia acusó ayer a Edward Snowden, excontratista de la Agencia de Seguridad Nacional, de espionaje y robo de propiedad gubernamental. Snowden, quien se cree está escondido en Hong Kong, admitió haber proporcionado a medios de comunicación información sobre dos programas secretos de la Agencia Nacional de Seguridad (NSA, por sus siglas en inglés).
WASHINGTON /Agencia AP
Una denuncia penal de una página dada a conocer ayer en un tribunal federal en Alexandria, Virginia, dice que Snowden divulgó sin autorización información de defensa nacional y divulgó voluntariamente comunicaciones secretas de inteligencia. Snowden también está acusado de robo de propiedad del gobierno.
Los tres cargos tienen una pena máxima de 10 años de prisión cada uno. El tribunal federal está en el distrito este de Virginia, donde está la sede de la empresa para la que trabajaba Snowden, IBooz Allen Hamilton.
La denuncia será parte integral del esfuerzo del gobierno federal para que Hong Kong extradite a Snowden, un proceso que podría convertirse en una larga batalla jurídica. Snowden podría impugnar la extradición sobre la base de persecución política. En general, el acuerdo de extradición entre Estados Unidos y Hong Kong exime los delitos políticos de la obligación de entregarse.
Hasta el viernes no es claro si Estados Unidos había hecho una solicitud de extradición. Hong Kong no tuvo una reacción inmediata al anuncio de los cargos contra Snowden.
El espionaje podría ser considerado un delito político. El gobierno del presidente Obama ha usado la Ley sobre Espionaje en ocho casos penales en un esfuerzo sin precedentes para controlar la filtración de información delicada. En uno de ellos, el soldado de primera clase del Ejército Bradley Manning reconoció haber enviado más de 700 mil reportes de combate, cables diplomáticos y otros materiales a WikiLeaks, una entidad de internet que divulga secretos. En estos momentos se desarrolla su juicio militar.
«Siempre he pensado que fue una traición. Y aparentemente el Departamento de Justicia opina lo mismo», dijo el senador Bill Nelson, demócrata por la Florida y miembro de la Comisión de Servicios Armados de ese foro. «Espero que el gobierno de Hong Kong lo arreste y lo extradite a Estados Unidos».
Pero el Proyecto para la Rendición de Cuentas del Gobierno, una organización que defiende a delatores, dijo que Snowden debe ser protegido con base en las leyes de protección a denunciantes.
Snowden «reveló información sobre un programa secreto que él razonablemente consideraba ilegal, y sus acciones dieron pie a un retrasado debate nacional sobre el apropiado equilibrio entre privacidad y libertades civiles, por una lardo, y la seguridad nacional por el otro», dijo el grupo en un comunicado.
Michael di Pretoro, agente retirado del FBI con 30 años de servicio que entre 1990 y 1994 fue enlace jurídico en el Consulado de Estados Unidos en Hong Kong, dijo que las «relaciones entre el personal policial de Estados Unidos y Hong Kong han sido históricamente muy buenas».
«En mi época yo pensaba que el nivel de cooperación era excelente, al extremo de que me sentía como si estuviera en una oficina del FBI», dijo di Pretoro. Estados Unidos y Hong Kong cooperan en asuntos policiales y tienen un acuerdo sobre la rendición de fugitivos. Sin embargo, los derechos de apelación de Snowden pudieran demorar cualquier procedimiento de extradición.
El éxito o fracaso de cualquier procedimiento de extradición depende de qué cargo pese sobre el sospechoso según las leyes estadounidenses y cómo se corresponde con las leyes de Hong Kong según el tratado. Para que las autoridades de Hong Kong cumplan una solicitud de extradición, tienen que tener algún estatuto aplicable en sus leyes que se corresponda con una infracción a las leyes estadounidenses.
En Islandia, un ejecutivo empresarial dijo el viernes que hay un avión privado listo para trasladar a Snowden de Hong Long a Islandia, aunque el gobierno de ese país dice que no ha recibido ninguna solicitud de asilo de Snowden.
El ejecutivo Olafur Vignir Sigurvinsson dijo que ha estado en contacto con alguien que representa a Snowden pero que no ha hablado con el estadounidense. Se están recolectando donaciones privadas para pagar el vuelo, dijo.
«Hay varias personas interesadas en la libertad de expresión que reconocen la importancia de saber quién nos espía», dijo Sigurvinsson. «Somos personas a quienes nos interesa la privacidad».
La revelación de la denuncia penal ocurre en momentos que el presidente Barack Obama se reunía por primera vez con la Junta de Supervisión de Privacidad y Libertades Civiles y mientras su jefe de inteligencia buscaba formas de ayudar al pueblo estadounidense a entender mejor los amplios programas de vigilancia electrónica denunciados por Snowden.
Los cinco miembros de la poco conocida junta se reunieron con Obama durante una hora en la Casa Blanca y le hicieron preguntas al mandatario sobre los dos programas de vigilancia que han provocado la controversia.