Osorio entró en Santiago y muchos patriotas buscaron asilo en Mendoza, del otro lado de los Andes, en donde San Martín preparaba al ejército invasor sobre Chile.
Recordemos que en 1814 el rey Fernando VII regresó a España e implantó el absolutismo. Mientras tanto en Chile el gobierno realista imponía medidas represivas que hacían aumentar el descontento ya que tales medidas favorecían a los soldados peruanos y peninsulares.
La expedición de San Martín en 1817 por los Andes es un ejemplo de disciplina militar. O’Higgins al frente de una de las divisiones acompañó a San Martín en los Andes hacia Chile.
El 12 de febrero de 1817 los independistas vencieron en Chacabuco. Rafael Maroto al frente de los realistas, San Martín y O’Higgins por los patriotas. El 14 de mismo mes entraron en Santiago. Mediante un cabildo abierto fue ofrecida la jefatura a San Martín quien declinó, por ello el mando quedó en O’Higgins siendo nombrado Director Supremo.
El 12 de febrero de 1818 fue proclamada la independencia en todo el país de manera oficial.
Desde el Perú marchó don Mariano Ossorio para vencer a los chilenos y argentinos, en la batalla de Cancharrayada derrotó a San Martín y O’Higgins, pero este militar español fue vencido completamente en Maipú el 5 de abril de 1818 por San Martín, quedando Chile perdido para España.
En el inicio de su actividad revolucionaria O’Higgins sufrió derrotas pero luego obtuvo grandes triunfos.
El gobierno de O’Higgins duró del 14 de febrero de 1817 al 18 de enero de 1823 siendo conocida esta fase como Dictadura. Le hizo frente a Benavides, caudillo realista y a los hermanos Carrera.
Ejerció un gobierno dictatorial, no liberal, y con la promulgación de la constitución creó la República de Chile.
Algunos nunca perdonaron a O’Higgins el fusilamiento de los hermanos Carrera. El guerrillero Vicente Benavides, realista, apareció ahorcado en 1822. La isla de Chiloé fue defendida por el coronel Antonio Quintanilla todavía hasta en el año de 1826.
San Martín intentó gobiernos monárquicos, O’Higgins ejerció un gobierno republicano. Se apoyó en la logia Lautaro. Algunas de sus medidas de gobierno: supresión de títulos, tolerancia religiosa, difusión de la enseñanza, fundación de la biblioteca pública, apertura de un teatro.
Con sus medidas afectó a parte de la oligarquía conservadora.
En 1823 enterado que ciudadanos notables solicitaban su dimisión, sin ofrecer resistencia renunció al poder. Murió en el Perú en 1842, cumpliendo 19 años de exilio.