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Bryant encestó 38 puntos al superar a Dirk Nowitzki en el duelo de anotadores y Steve Nash ayudó a derrotar a su exequipo al anotar 20 puntos por primera vez con los Lakers de Los Angeles en la victoria de 103-99 contra los Mavericks de Dallas ayer.

Nowitzki terminó con 30 puntos -su mayor producción en la temporada- y 13 rebotes en el partido que tuvo sabor a postemporada desde el principio, aunque los dos conjuntos tienen todavía mucho camino por delante para incluso calificar a los playoffs. Tienen un rezago de varios juegos respecto al octavo lugar, Houston, pero son las franquicias que tienen los tres últimos títulos de la NBA ganados por equipos del Oeste.

Bryant y Nowitzki anotaron 16 tantos cada uno en la primera mitad y estuvieron parejos con 24 después del tercer período, hasta que Bryant convirtió 14 en el cuarto, entre ellos siete en los últimos tres minutos. Entre ambos encestaron ocho de nueve intentos de triple y embocaron 24 canastas y 12 tiros libres.

«Fue divertido», dijo Bryant, quien también atrapó 12 rebotes y entregó siete asistencias. «(Nowitzki) es uno de mis favoritos de siempre. Es el tipo de jugador persistente en la canasta. No le importa el contacto físico. Hizo algunas jugadas increíbles en el último tramo».

Bryant, que rebasó la barrera de los 31.000 puntos, jugó en las instalaciones de Mark Cuban dos días después de que el franco propietario de Dallas insinuó en una entrevista radiofónica que los Lakers podrían tener que desprenderse del cinco veces campeón de la NBA mediante la llamada cláusula de amnistía, que permite a los equipos deshacerse de jugadores con altos salarios para reducir el pago de impuestos.

Los Lakers respondieron diciendo que la declaración fue inapropiada y Cuban se defendió antes del partido.

«Amnistíen ESO», dijo Bryant en Twitter luego del partido.

«Estoy seguro de que si él quiere amnistiar a Dirk, eso es algo que estaremos dispuestos a observar», expresó Bryant a los periodistas.

SPURS

Por su parte, los Spurs de San Antonio carecieron de Tony Parker, quien padeció dolores en el tríceps derecho. Para agravar las cosas, Tim Duncan y Manu Ginóbili no estuvieron en su mejor forma.

Con todo, y a pesar de que estaban al final de una gira muy larga, los Spurs tuvieron todavía los arrestos suficientes para dar cuenta de los Suns de Phoenix por 97-87.

Patty Mills y Kawhi Leonard anotaron 16 puntos cada uno para encabezar a los seis jugadores de San Antonio con al menos 10 puntos, mientras los Spurs terminaron su gira de nueve partidos aumentando su foja, que es la mejor en la temporada, a 45-13. El prolongado tiempo fuera de casa se debió a la presentación anual del rodeo de San Antonio.

«Fue una gira magnífica», expresó el manager Gregg Popovich. «Terminamos (con foja) de 7-2, (y) hay que estar contentos con eso. Creo que los chicos estuvieron bien concentrados en el último partido de la gira aquí. Claro que todo lo que quieren es ir a casa y creo que hicieron un buen trabajo», agregó.

El brasileño Tiago Splitter anotó nueve de sus 14 tantos entre los 35 de San Antonio en el segundo cuarto. También aportó cinco rebotes y una asistencia en casi 28 minutos en la cancha. El argentino Manu Ginóbili jugó 24 minutos para sumar 12 puntos, tres rebotes y seis asistencias.

Marcin Gortat convirtió 21 unidades por Phoenix, 16 en la primera mitad. El argentino Luis Scola agregó 15 y Goran Dragic colaboró con 10 puntos y 11 asistencias. Scola tuvo además seis rebotes y dos asistencias en casi 22 minutos de acción.

San Antonio derrotó a los Suns por sexta vez consecutiva y por novena en sus últimos 10 encuentros.

THUNDER

Russell Westbrook anotó 23 puntos, mientras Kevin Durant y Serge Ibaka contribuyeron cada uno con dos dígitos tanto en puntos como en rebotes, con lo que el Thunder de Oklahoma City superó a los Bulls la noche del domingo por 102-72. Chicago tuvo su peor desempeño de disparos de la NBA en lo que va de la temporada.

El Thunder, que había permitido un promedio de 113 puntos en sus últimos cuatro partidos, dejó atrás una mala racha de su defensiva, al limitar Chicago en 29,1% de lanzamientos.

Los Bulls también tuvieron su peor actuación de disparos la temporada pasada en Oklahoma City, cuando apenas encestaron 33%. A mitad del tercer cuarto, Chicago había perdido 44 de sus 55 tiros y estaba en camino de registrar su peor historial de tiros desde que nació la franquicia.

El Thunder vencía 61-39 en ese momento, y la ventaja alcanzó 32 puntos en el cuarto periodo, con los abridores de ambos equipos en la banca.

Nate Robinson y Luol Deng tuvieron 13 puntos cada uno, con lo que estuvieron al frente de Chicago.

Durant anotó 19 puntos, atrapó 16 rebotes y entregó seis asistencias, mientras Ibaka sumó 17 puntos, 10 rebotes y tres bloqueos, haciendo que Oklahoma City ganara su segundo partido consecutivo después de tres derrotas en fila por primera vez esta temporada.

El Thunder también tuvo la anterior mejor actuación defensiva de la temporada al contener a Charlotte a un 29,11% de aciertos en la paliza de 114-69 que le infligieron en noviembre.

KNICKS

Carmelo Anthony anotó 29 puntos, Amare Stoudemire aportó el máximo número de su campaña con 22, y los Knicks de Nueva York acabaron con una racha de cuatro derrotas, la más larga de la campaña para ellos, al vencer ayer por 99-93 a los 76ers de Filadelfia.

Anthony encestó 16 de 18 tiros libres y también le marcaron una falta intencional con unos Knicks en problemas, que ya cayeron a tercer puesto en la Conferencia Este, detrás de Indiana, y que la ventaja que sostienen sobre los Nets de Brooklyn en la División del Atlántico se redujo a sólo un juego.

Nueva York logró construir un par de ventajas considerables para responder a las rachas de Filadelfia, propinándole a los 76ers su octava derrota consecutiva como visitantes. El argentino Pablo Prigione aportó cuatro puntos, un rebote y cinco asistencias en 12:34 minutos en cancha para los Knicks.

Jrue Holiday sumó 30 tantos, cinco rebotes y cinco asistencias para los 76ers, que han perdido cinco en fila, en general.

GRIZZLIES

Zach Randolph tuvo 16 puntos y 14 rebotes, y Marc Gasol encestó 14 tantos para que los Grizzlies de Memphis ganaran su séptimo partido consecutivo al vencer el domingo 76-72 a los Nets de Brooklyn.

Tony Allen anotó 12 puntos, incluyendo dos tiros libres cuando quedaban 19,5 segundos y puso a Memphis en ventaja 74-72. Allen fue acreditado por un enceste luego que MarShon Brooks de Brooklyn cometiera una interferencia. Sin embargo, después de que los árbitros revisaran la jugada, cambiaron su decisión y le dieron a Allen dos tiros libres ya que había sido jalado por el alero de los Nets, Mirza Teletovic, al intentar encestar.

Deron Williams, que fue el mejor anotador de Brooklyn con 24 puntos, entonces intentó enviar un pase a Teletovic. Williams cometió una falta a Mike Conley, quien la cobró con un par de tiros libres.

Tayshaun Prince tuvo 11 puntos para ayudar a los Grizzlies a mejorar su foja 8-0 esta temporada cuando contienen a sus rivales por debajo de los 80 puntos.

C.J. Watson sumó 11 puntos y Andray Blatche agregó 10 para los Nets, que jugaron sin Joe Johnson porque tenía dolor en el talón izquierdo.

PORTLAND

Wesley Matthews convirtió 24 tantos, incluso un triple decisivo en el último minuto, y los Trail Blazers de Portland salieron de siete derrotas seguidas —su peor mala racha en la temporada— al superar el domingo por 92-86 a los Celtics de Boston.

J.J. Hickson encestó un tiro de gancho que puso arriba a los Trail Blazers por 86-80, pero sendas bandejas de Paul Pierce y Brandon Bass acercaron a los Celtics a 86-82 cuando quedaban 2:54 en el partido.

Kevin Garnett empató el marcador con una bandeja a 1:46 del final, pero el novato Damian Lillard respondió también con una bandeja y luego agregó un tiro libre para darle de nuevo la ventaja a Portland.

Matthews, cojeando en el partido por momentos debido a dolores en la pierna izquierda, encestó el triple que selló la victoria de los Trail Blazers cuando restaban 53,9 segundos en el reloj.

Pierce tuvo 23 puntos y ocho asistencias por los Celtics, que jugaron su tercer encuentro en cuatro noches.

En otros partidos del domingo, Golden State venció 100-99 a Minnesota; Nueva Orleáns 110-95 a Sacramento, y Miami 109-105 a Cleveland.