La potente selección de México, ganadora de cuatro tí­tulos de Copa de Oro, está obligada a ganar su partido de la tercera y última fecha del Grupo C frente a Panamá el miércoles en el Reliant Stadium de Houston, si quiere avanzar sin problemas a los cuartos de final.

El ’Tri’ de Hugo Sánchez llegó al torneo como máximo favorito pero una derrota por 2-1 el domingo ante Honduras le complicó el panorama en una llave que comanda Panamá con 4 puntos, seguido de mexicanos y ’catrachos’ con tres.

Honduras sorprendió al conjunto mexicano en la segunda fecha del Grupo con dos goles de Carlos Castly.

México habí­a salido al frente 1-0 por diana al minuto 29 del volante Cuauhtemoc Blanco, quien fue expulsado del partido en el segundo tiempo y no podrá alinear en el próximo encuentro.

Empero, Castly logró el empate al 59 cuando desde el lateral izquierdo Izaguirre le asistió y con zapatazo de zurda en diagonal perforó la valla azteca.

Posteriormente, al minuto 89, Castly volvió hacer de las suyas tras un centro de Izaguirre que cabeceó para batir nuevamente a Sánchez.

México está obligado a ganar para alcanzar seis unidades, y si Honduras derrota a Cuba ambos equipos pasarí­an a cuartos.

Los hondureños también deben luchar por la victoria en su partido frente a Cuba, pues un empate y un triunfo del ’Tri’ los pondrí­a con 4 puntos al igual que Panamá, pero estos últimos los vencieron en el tope personal.

Por su parte, los istmeños, subcampeones de la Copa de Oro del 2005, cuando cayeron en tandas de penales en la final frente a Estados Unidos, han jugado muy bien con un triunfo 3-2 sobre Honduras y un empate 2-2 frente a Cuba.

Los goles de Panamá el domingo fueron marcados por Jose Luis Garcés y Blas Pérez a los 15 y 46 minutos, respectivamente, mientras que los cubanos los hicieron Jaime Colomé a los 29 y Reynier Alcántara a los 78.

Al minuto 89 del partido, los canaleros se perdieron el triunfo al fallar un penal el defensa Felipe Baloy, que remató la pena arriba del horizontal.

Por el Grupo A ya clasificaron a cuartos Canadá y Costa Rica, al salir airosas la ví­spera en Miami ante Haití­ y Guadalupe por 2-0 y 1-0, respectivamente.

Los ’ticos’ llegarán a Houston para enfrentar el domingo al segundo del Grupo C (México, Honduras, Panamá, Cuba), mientras que los canadienses viajarán a Foxboro para medirse el sábado al segundo del Grupo B (Estados Unidos, El Salvador, Guatemala, Trinidad y Tobago).

El ganador de la Copa de Oro se llevará un premio por 150.000 dólares un boleto para la Copa Confederaciones FIFA 2009 en Sudáfrica.