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Un funcionario de la Casa Blanca anticipó que Obama formalizará la designación hoy. McDonough, de 43 años, sucederá a Jack Lew, a quien el presidente postuló para secretario del Tesoro.

McDonough asesoró a Obama sobre política exterior durante casi una década y más recientemente fue asesor adjunto de seguridad nacional del presidente. Tiene alta estima entre los funcionarios de la Casa Blanca.

El lugar que ocupa McDonough en el círculo íntimo de Obama quedó ilustrado durante la operación secreta que mató a Osama bin Laden en mayo del 2011. McDonough es uno de quienes aparecieron en una foto de la Casa Blanca junto con Obama y otros altos funcionarios siguiendo el desarrollo de la operación.

El funcionario de la Casa Blanca, que habló con la condición del anonimato por anticiparse al anuncio presidencial, dijo que McDonough ha desempeñado un papel clave en todas las decisiones importantes sobre seguridad nacional en los últimos años, incluso el fin de la guerra en Irak, la disminución de la guerra en Afganistán, respuestas a los desastres naturales en Haití y Japón y el levantamiento de la prohibición militar a que los homosexuales sirvieran abiertamente en las fuerzas armadas.

Anteriormente se había desempeñado como especialista en política exterior en el Congreso, incluso como asesor en ese terreno del ex líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Tom Daschle, antes de pasar a la oficina senatorial de Obama.

La nueva función de McDonough estuvo a cargo de Rahm Emanuel, William Daly y Pete Rouse, como secretario de la presidencia en carácter interino, antes de Lew.

McDonough se crió en Minnesota en una familia numerosa con diez hermanos. Dos de estos son sacerdotes. Se graduó en la Universidad St. John’s en Minnesota y se licenció en la Universidad de Georgetown.

El funcionario de la Casa Blanca agregó que otros dos cambios de personal serán anunciados: Rob Nabors, principal cabildero de Obama ante el Congreso, pasará a subordinado de McDonough en cuestiones políticas, y Tony Blinken, asesor de seguridad nacional del vicepresidente Joe Biden, ocupará el puesto de McDonough como asesor adjunto de seguridad nacional.

Katy Kale será ascendida a asistente del presidente para administración. Lisa Monaco será asesora de seguridad y contraterrorismo una vez que se confirme la designación de John Brennan para dirigir la CIA.

REFORMA MIGRATORIA

La Casa Blanca y un grupo bipartidista de senadores emprenderán esfuerzos por separado, a partir de la próxima semana, en busca de revivir una iniciativa de reforma sobre inmigración, un tema en que las negociaciones han permanecido estancadas durante años en Washington.

Obama, quien comenzó esta semana su segundo mandato, emprenderá sus esfuerzos en busca de la reforma el martes, durante un viaje a Las Vegas. El panel del Senado trataría de delinear sus propuestas en forma casi simultánea.

Incluso antes de que esos planes se presenten formalmente, hay un consenso entre la Casa Blanca y varios legisladores sobre algunos puntos cruciales, entre los que destaca la necesidad de abrir una vía para que 11 millones de inmigrantes que se encuentran ya sin permiso en Estados Unidos puedan obtener la ciudadanía.

Las propuestas marcarán el inicio de lo que será seguramente una campaña visceral en torno de la inmigración, la seguridad fronteriza y el empleo.