Stéphane Peterhansel mantuvo su cómoda ventaja al frente de la categoría de autos del Rally Dakar Sudamérica 2013, pese a que su compatriota francés Guerlain Chicherit ganó el sábado la octava etapa entre las ciudades argentinas de Salta y Tucumán y logró descontarle 12 minutos.
Peterhansel, diez veces campeón de la prueba, logró el cuarto lugar de la etapa, que por las condiciones climáticas de lluvia obligó a los organizadores a acordar el recorrido a 247 kilómetros.
Chicherit cronometró un tiempo de 1 hora, 56 minutos y 6 segundos.
En la categoría de motos, el francés Olivier Pain y el chileno Francisco López fueron los principales perjudicados por el mal tiempo. Ambos se extraviaron y perdieron tiempo, lo que los retrasó cayendo de sus lugares de privilegio que ocupaban hasta entonces con el primer y segundo lugar.
López llegó a la meta en Tucumán en el lugar 50 de la etapa, que fue ganada por el español Joan Barreda con 2 horas, 7 minutos y 26 segundos.
Barreda logró su tercer triunfo en esta versión del Dakar, que se inició el 5 de enero en Perú, recorre ahora las pampas argentinas y concluirá el próximo sábado en la capital chilena.
El también chileno Felipe Prohens entró séptimo en la etapa y fue el mejor latinoamericano.
Los problemas de los anteriores líderes permitieron que el francés David Casteu pasara a liderar la categoría, con una ventaja de 9 minutos y 26 segundos sobre compatriota Ciryl Despres, vencedor del Dakar 2012.
«Chaleco» López quedó cuarto y Pain, el previo líder, retrocedió al quinto lugar.
Casteu comentó que aprovechó el desconcierto de los anteriores líderes.
«He sabido mantener la cabeza fría en un momento en que la gente partía en todas las direcciones. He mantenido la concentración y he conseguido llegar a la meta en cabeza», dijo Casteu.
En cuadriciclos, el argentino Marcos Patronelli logró la segunda posición de la etapa, que fue ganada por el sudafricano Saren Van Billion. Patronelli llegó a 1 minuto y 49 segundos del vencedor y afianzó su cómodo primer lugar en la clasificación general. Le sigue el chileno Ignacio Casale a 1 hora, 23 minutos y 55 segundos.
A su llegada a Tucumán, Patronelli manifestó que «ha sido una jornada dura y larga. El quad está un poco tocado después de esta etapa maratón. La especial ha sido difícil, con muchas trampas, bastantes piedras y cauces de ríos. Y luego encima nos ha caído una tormenta».
El domingo es de descanso para los corredores. La prueba se reanuda el lunes con la etapa entre Tucumán y Córdoba.