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George aprovechó la ocasión con 29 puntos y 11 rebotes, y los Pacers de Indiana limitaron al Heat de Miami a su menor producción de la temporada al vencerlos el martes por 87-77.

George fue movido de escolta a alero y, luego de ausentarse casi toda esta campaña por una lesión en la rodilla izquierda, se ha convertido en una opción primordial de anotación con Danny Granger, el principal anotador de Indiana en la temporada anterior, afuera toda la temporada por una lesión en su rodilla izquierda.

El alero de 22 años de Indiana se ganó el respeto de James por la manera en que ejecutó sus nuevas responsabilidades.

«Lo veo jugando con mucha confianza y muchas oportunidades», señaló James. «El mero hecho de que Danny Granger esté lesionado le ha creado esta oportunidad de mostrar lo que puede hacer. El hace todo. Fue un buen jugador el año pasado, pero no pudimos verlo porque no era un jugador destacado».

David West agregó 14 puntos y 11 rebotes, mientras que Lance Stephenson encestó 13 unidades por los Pacers (21-14), que han ganado 11 de sus últimos 14 partidos.

Dwyane Wade anotó 30 unidades y James registró 22 puntos y 10 rebotes por Miami (23-10), que aún tiene la mejor marca en la Conferencia Este. Esta fue la primera vez que ambos equipos se midieron desde que Miami derrotó a los Pacers en su serie de semifinales de la conferencia el año pasado. Miami se impuso 4-2.

Los Pacers superaron en rebotes al Heat por 55-36 para ayudar a compensar una efectividad de sólo 36% en sus tiros de campo.

«Ese fue un gran énfasis esta noche», dijo George. «Miami es un equipo que, tan buenos como son, pasan apuros para recuperarse. Sabíamos lo que venía. Sabíamos que teníamos que ganar los tableros. Y somos más altos. Somos un gran equipo».

George acertó ocho de 29 lanzamientos en los dos partidos anteriores, pero ahora salió de ese hoyo al embocar 12 de 27 tiros contra Miami.

El Heat llegó al partido al frente de la NBA en el porcentaje de canastas, mientras Indiana encabezaba la liga en el porcentaje de defensa contra canastas. El duelo resultó en que Miami anotó únicamente 35 puntos en la segunda mitad, su menor puntuación en una mitad en la temporada.

Por su parte, los Rockets de Houston consiguieron su quinta victoria consecutiva al derrotar 125-112 a los Lakers de Los Ángeles.

Los Lakers jugaron mermados, pero un equipo con Kobe Bryant, Steve Nash y Metta World Peace debió haber jugado mejor.

James Harden anotó 31 puntos, Chandler Parsons agregó 20 y el argentino Carlos Defino tuvo 19 tantos por los Rockets, que llegaron a estar abajo hasta por 14 puntos en la primera mitad pero empezaron a recuperar terreno con un par de ofensivas en el tercer cuarto en camino a una amplia ventaja.

World Peace logró 24 unidades —su cifra más alta de la campaña— para los Lakers, que han jugado sin sus tres grandotes: Dwight Howard, Pau Gasol y Jordan Hill, todos lesionados.

Delfino registró tres asistencias y seis rebotes en 23:16 minutos de juego. Acertó siete de 14 tiros de campo, incluidos cinco de siete intentos de canastas de tres puntos.

Bryant aportó 20 tantos por los Lakers mientras Nash agregó 16 puntos y 10 asistencias para convertirse en apenas el quinto jugador que rebasa las 10.000 asistencias en su carrera, después de John Stockton, Jason Kidd, Mark Jackson y «Magic» Johnson.

Nash dijo que tuvo un problema ligero en la espalda durante el partido, pero que estaba bien.

«Es muy difícil que lo disfrute en este momento», dijo Nash sobre las asistencias. «No quiero restarle mérito, o no apreciar la compañía que comparto en este logro, pero ahora es lo que menos tengo en la mente. Estamos tratando de encontrar la manera de ganar».

Los Lakers igualaron su peor racha de la campaña con cuatro descalabros consecutivos y su foja disminuyó a 15-19. Ahora ocupan el lugar 11 en la Conferencia Oeste.

En el resto de la jornada, los Nets de Brooklyn derrotaron 109-89 a los 76ers de Filadelfia, los Timberwolves de Minnesota 108-103 a los Hawks de Atlanta y los Bucks de Milwaukee 108-99 a los Suns de Phoenix.