Real Madrid y Barcelona iniciarán este domingo su andadura en la liga española de fútbol en calidad de locales, cuando reciban al Valencia y la Real Sociedad, respectivamente.
La competición alza el telón mañana, cuando el recién ascendido Celta de Vigo enfrente, también en casa, al Málaga por la primera jornada, pero el campeón Madrid no se pondrá en marcha hasta el domingo.
El Valencia se antoja un rival complicado como primer visitante, pues la pasada campaña se clasificó tercero, aunque a 39 puntos de distancia del cuadro «merengue».
Mientras el Madrid ha apostado por la continuidad sin fichajes de campanillas y a la espera de la llegada del croata Luka Modric, del Tottenham inglés, el Valencia viene de atar al paraguayo Nelson Valdez del Rubin Kazan ruso.
Viejo conocido de la liga española tras su paso por el Hércules, Valdez apunta a formar una dupla peligrosa con el ex madridista Roberto Soldado, aunque la zaga blanca debería seguir siendo de las más fiables de la liga, tras el excelente rendimiento de Pepe y Sergio Ramos en el campeonato anterior.
El técnico blanco José Mourinho ha trabajado mucho en el enfoque mental de un plantel al que se le pedirá nuevamente competir por la Liga de Campeones, que el Madrid no gana desde 2001. Es por ello que un buen comienzo ante el Valencia del argentino Mauricio Pellegrino, debutante en el banquillo, sería importante a la hora de aplacar nervios y, de paso, sembrarlos en el bando rival.
BARCELONA
El gran rival será, como siempre, el nuevo Barsa de Tito Vilanova. «Seminuevo», aclaró el mediocampista Xavi Hernández en relación a la promoción del asistente de Pep Guardiola quien, aludiendo «desgaste», se retiró a finales de la campaña pasada tras conquistar tres ligas españolas y dos Ligas de Campeones.
Si el cansancio lo provocó el Madrid de Mourinho o las propias exigencias sigue siendo tema de debate, pero no hay dudas en torno a la necesidad de un buen comienzo para Vilanova, quien no goza precisamente de confianza ilimitada por parte de la parroquia azulgrana.
Cabe recordar que el propio Guardiola inició su etapa con duras críticas tras perder en cancha del modesto Numancia su primer partido de liga. Y la Real Sociedad llegará al Camp Nou con aspiraciones altas tras un buen desempeño en 2011-2012, en que sobresalieron jóvenes de la cantera junto al goleador mexicano Carlos Vela.
El único refuerzo del Barsa ha sido el exvalencianista Jordi Alba, y Vilanova trabaja a contrarreloj para tenerle a punto, junto al resto de internacionales que disputaron la pasada Eurocopa y los Juegos Olímpicos.
En contrapartida, el argentino Lionel Messi se ha erigido en el máximo goleador de la pretemporada con cinco dianas, amenazando seguir su frenético ritmo de récords. El chileno Alexis Sánchez, previsible pareja atacante, también parece llegar a la meta de salida en buena forma, con cinco asistencias en los amistosos. El rendimiento de David Villa, tras su lesión, es aún una incógnita.
OTROS ASPIRANTES
La apertura de la fecha presenta la incógnita de cómo lucirá el Málaga del chileno Manuel Pellegrini en su visita al Celta, después que el propietario del club, el jeque catarí Abdullah Al Thani, vendió a astros como Santi Cazorla y el venezolano Salomón Rondón para sanear la economía.
Seguirán dos aspirantes a plazas europeas como el Sevilla y el Getafe en cancha de los andaluces, que presentarán la novedad del extremo chileno Bryan Rabello, mientras que el choque entre Mallorca y Espanyol cerrará la jornada veraniega en horario intempestivo: las once de la noche.
El Athletic de Bilbao que dirige el argentino Marcelo Bielsa abrirá junto al Madrid la jornada dominical, en plena polémica por la posible despedida de su goleador Fernando Llorente, y frente al Betis, que tuvo un gran arranque la campaña anterior con cuatro triunfos consecutivos. Iker Muniaín es duda en el cuadro rojiblanco.
El último choque del domingo, que también acabará de madrugada, lo disputarán el Atlético de Madrid del también argentino Diego Simeone en cancha del Levante, equipo revelación del pasado ejercicio, en que consiguió boleto para la Liga Europa.
La fecha se completa el lunes con tres partidos que, teóricamente, implican a seis candidatos a luchar por la permanencia: Deportivo de La Coruña-Osasuna, Rayo Vallecano-Granada y Zaragoza-Valladolid.
Retos
Coronado campeón indiscutible de la liga española en la temporada 2011-2012, el Real Madrid de José Mourinho afronta el nuevo campeonato que arranca mañana con ánimos renovados, tras romper el reinado de tres años del archirrival Barcelona.
Esa fue la principal tarea encomendada al técnico portugués cuando llegó procedente del Inter de Milán hace dos campañas. Si bien su primer año en Madrid se saldó con la consecución de la Copa del Rey ganando en la final al Barsa, y su segundo con el ansiado trofeo de liga, el tercer año de Mourinho, quien alargó su contrato hasta 2016, tiene un objetivo claro: la Liga de Campeones, esquiva para el club blanco desde 2001.
Ante el relieve que estaban tomando las expectativas, el entrenador portugués se afanó esta pretemporada en enfatizar la importancia del torneo doméstico. «Entiendo que los seguidores quieren la Champions, pero se trata de sumar títulos. El Barsa tiene un gran poder futbolístico y la liga estará difícil porque hay otros equipos buenos».
Pero a nadie escapa que la conquista de la deseada décima Champions (ex Copa de Europa) fue uno de los objetivos trazados en rojo por el presidente Florentino Pérez cuando fichó al apodado «Special One» y, tras un primer año que supo a poco, la fanaticada ve cercana la posibilidad de volver a subir a lo más alto del podio continental.
Más que en la frustrante eliminación en la semifinal europea del año pasado, en casa y tras perder en la tanda de penales contra el Bayern Munich, el optimismo se fundamenta en la impecable campaña de su equipo en el torneo local.
Bajo el intratable ritmo goleador del portugués Cristiano Ronaldo, cuyos 46 tantos solo fueron superados por los 50 del astro argentino Lionel Messi, el Madrid realizó la mejor campaña de la historia al sumar 100 puntos y marcar 121 goles en 38 jornadas.
Tras sembrar dudas al perder con el Barsa en casa en la primera vuelta, el cuadro capitalino forjó su título en una intachable segunda vuelta en que resultó invicto y acabó con siete victorias al hilo.
Semejantes prestaciones de récord resultaron en una renovada confianza que se ha visto reflejada en la mínima alteración del plantel y un relajado Mourinho, que parece conforme con la única baja del turco Hamit Altintop y la promoción del canterano Alvaro Morata como novedades.
Pero Pérez, especialista en incorporar figuras de peso al cierre del mercado, insistirá hasta el último momento para fichar al croata Luka Modric, del Tottenham inglés, y reforzar así una delantera que ya cuenta con la pólvora de Cristiano, Karim Benzema y el argentino Gonzalo Higuaín.
En la trinchera del Barsa parecen contemplar el horizonte blanco con pareja parsimonia. El nombramiento de Tito Vilanova como primer entrenador tras la retirada de Pep Guardiola ha sido la principal novedad, salvando el fichaje del internacional Jordi Alba para el lateral izquierdo, la salida de Seydou Keita, y las negociaciones de última hora por el centrocampista camerunés Alex Song, del Arsenal inglés.
Messi, máximo goleador de la competición el pasado curso y autor de 73 goles en el cómputo de torneos, viene de completar su primera pretemporada desde 2009 y volverá a tirar del carro para reconquistar la liga que le mantenga como indiscutible número uno mundial.
El mejor «fichaje» de los azulgrana se antoja el retorno de David Villa, lesionado de gravedad en el pasado Mundial de Clubes, mientras que Vilanova suspira porque Pedro Rodríguez recupere su mejor nivel, el chileno Alexis Sánchez aumente sus prestaciones en su segundo año en la liga y Cesc Fábregas se erija como relevo natural de Xavi Hernández.
De las 81 ligas disputadas hasta la fecha, 53 se las han repartido Barsa y Madrid. El último campeón en romper el monopolio fue el Valencia en la campaña 2003-2004 y, nuevamente, se antoja el principal candidato para la plaza de tercero en discordia. En ese puesto ha acabado los tres últimos campeonatos, aún pese a acuciantes problemas económicos que le han forzado a vender consecutivamente a sus estrellas: Villa, David Silva, Juan Mata y Alba.
Pero la exigente hinchada «che» nunca se conforma y, tras el amargo adiós del técnico Unai Emery, las renovadas esperanzas se depositan en la labor del sucesor, el argentino Mauricio Pellegrino, ex integrante de aquel equipo campeón.
Para competir en la denominada «otra liga» tendrá menos competencia tras el desmantelamiento del prometedor Málaga. El equipo del chileno Manuel Pellegrini, después de una excelente campaña en que logró el boleto a la Liga de Campeones por primera vez en su historia, padeció la fuga de estrellas como Santi Cazorla y el venezolano Salomón Rondón por problemas de liquidez.
La dura realidad económica española ha sacudido con fuerza a la clase media de la liga, donde generalmente se ha fichado poco, bonito, bueno y barato. Aunque el tiempo dirá con qué orden.
En ese ambiente se ha movido tradicionalmente como pez en el agua el Sevilla, quien forjó sus éxitos de la pasada década en el buen ojo de su director deportivo, Ramón Rodríguez «Monchi», a la hora de pescar en el mercado. Aparte de la llegada del arquero Diego López (Villarreal, intrigan los arribos del central Álvaro Botía (Sporting de Gijón) y el prometedor extremo chileno Bryan Rabello (Colo-Colo).
El descenso del Villarreal en la última jornada del campeonato dejó a los amantes del fútbol de toque sin uno de sus equipos más apreciados. Pero, tras años purgando en la división de plata, la Real Sociedad mostró maneras de club en auge en 2012. Con ello tuvo bastante que ver el renacimiento del mexicano Carlos Vela, quien anotó 12 goles tras varias cesiones improductivas. Si el ex del Arsenal amarra en San Sebastián, jóvenes como Rubén Pardo, Asier Illarramendi e Iñigo Martínez siguen creciendo y el uruguayo Gonzalo «Chori Castro exhibe similar nivel al demostrado en el Mallorca, la Real bien podría hacerse un hueco entre los grandes.
Más presión habrá en Bilbao, donde al técnico argentino Marcelo Bielsa le pedirán, al menos, luchar por un boleto a la Liga de Campeones y replicar el buen juego del pasado curso, saldado con dos subcampeonatos en Copa del Rey y Liga Europa. Pero el ambiente no es el más idóneo, por los enfrentamientos entre Bielsa y la presidencia, también en disputa con el delantero Fernando Llorente, quien amenaza con no renovar contrato.
En el Atlético de Madrid del también argentino Diego Simeone, las aguas bajan algo más calmadas pese a las fugas del argentino Eduardo Salvio (Benfica) y el brasileño Diego (Wolfsburgo). La conquista de la Liga Europa y los 24 goles del colombiano Radamel Falcao el pasado ejercicio tranquilizan, así como los refuerzos del uruguayo Cristian Rodríguez (Porto) y el argentino Daniel Díaz (Getafe).
Mauricio Pochettino, compatriota de Simeone, luchará un año más por mantener a flote al Espanyol pese a su severa austeridad financiera. Y por un lugar en la zona media pugnarán nuevamente Zaragoza, Osasuna, Betis, Getafe, Mallorca y, muy probablemente, el Levante. El modesto cuadro «granota» fue la gran sorpresa de la pasada campaña con un boleto para la Liga Europa, pero repetir clasificación se antoja francamente dificultoso. Más, con tres competiciones en liza.
El Rayo Vallecano, en su afán por no tener que volver a sufrir hasta la última jornada para evitar el descenso, es el equipo que presenta más novedades, aunque la pérdida de su goleador Miguel «Michu» Pérez (Swansea) se hará notar. El Granada y el recién ascendido Valladolid se conformarán con la permanencia, así como Celta y Deportivo de La Coruña, quienes marcan el retorno del fútbol gallego a la primera división.