Un exestudiante de medicina con una máscara antigás irrumpió en un atestado cine cerca de Denver durante la proyección de medianoche de una película de Batman, arrojó un bote de gas y abrió fuego, en un ataque que dejó al menos 12 muertos y 50 heridos, informaron las autoridades.
El ataque fue uno de los tiroteos masivos más mortíferos en la historia reciente de Estados Unidos.
Cuando el gas comenzó a propagarse, algunos asistentes creyeron que se trataba de un acto como parte de la función de «The Dark Knight Rises», una de las películas más esperadas en este verano boreal en el país. Vieron entre el vapor cerca la pantalla la silueta de una persona que primero apuntó hacia los espectadores y luego comenzó a disparar.
«Había cartuchos (vacíos) que me caían en la cabeza. Me quemaban en la frente», dijo Jennifer Seeger y añadió que el hombre, vestido como los agentes del grupo especial SWAT, disparó continuamente con recesos únicamente para recargar.
«En cada instante todo era: bum, bum, bum», recordó. «Recargaba y disparaba, y quien trataba de salir era asesinado».
El sospechoso fue detenido e identificado por funcionarios federales como James Holmes, un estadounidense blanco de 24 años. Los funcionarios hicieron las declaraciones en forma anónima debido a que la investigación está en marcha.
Las autoridades no informaron de inmediato sobre los posibles motivos. El FBI dijo que de momento no había indicios de que Holmes tuviera vínculos con algún grupo terrorista.
Holmes llevaba un fusil de asalto, una escopeta y dos pistolas, dijo un policía federal, que habló a condición del anonimato para abordar una investigación en desarrollo.
Una partida de agentes del FBI y de la Policía local utilizó un gancho y la escalera de un carro de bomberos para acercarse al apartamento de Holmes en un suburbio de Denver, informó el jefe policial de Aurora, Daniel Oates. Los policías colocaron en el extremo de una barra de 3,7 metros (12 pies) una cámara que les permitió descubrir en el apartamento explosivos por detonar. Las autoridades desalojaron cinco edificios mientras determinan la manera de neutralizar el material inflamable y explosivo.
Algunas de las víctimas del atentado fueron tratadas por la exposición de sustancias químicas relacionadas al parecer con los botes arrojados por el sospechoso. Algunos de los lesionados son niños, incluyendo un bebé de cuatro meses que fue dado de alta del hospital.
El portavoz de la Policía de Aurora, Frank Fania, dijo a la cadena ABC que por el momento desconocía si todas las heridas eran por los disparos. Consideró que algunas lesiones pudieron ser causadas por otras cosas como esquirlas.
La película fue estrenada mundialmente el pasado viernes y en Estados Unidos hubo proyecciones en la madrugada. La tragedia obligó a las autoridades a cancelar el estreno en París. Un grupo de trabajadores debió retirar la alfombra roja colocada en un cine de la famosa avenida de los Campos Elíseos.
El presidente Barack Obama dijo que estaba triste por el «tiroteo horrible y trágico», al tiempo que afirmó que su gobierno estaba «comprometido con llevar a la justicia a quien fuera responsable, garantizar la seguridad de nuestra gente y atender a quienes fueron heridos».
Este fue el peor ataque a un grupo de personas en Colorado desde la matanza del 20 de abril de 1999 en la escuela Columbine High School. En ese entonces, los estudiantes Eric Harris, de 18 años, y Dylan Klebold, de 17, mataron a tiros a 13 personas e hirieron a 26 para luego darse muerte en la biblioteca de la escuela en el suburbio Littleton de Denver, a unos 24 kilómetros (15 millas) al oeste de Aurora.
El ataque comenzó poco después de la medianoche en una de las salas del complejo Century 16 en un centro comercial de Aurora, la tercera ciudad más grande en el estado.
Los espectadores no sabían lo que estaba ocurriendo y algunos creyeron que el ataque era parte del espectáculo.
«Le dije a mi amigo ‘vámonos de aquí’, pero luego le empezó a disparar a quienes se dirigían hacia las salidas», relató Seeger a la cadena Today. Agregó que el atacante salió por un pasillo haciendo disparos, sin decir nada.
La Policía, las ambulancias y los socorristas atestaron el lugar debido a los llamados telefónicos frenéticos hechos al servicio de emergencia, dijeron las autoridades.
Los agentes llegaron rápidamente al lugar y le dijeron a las personas que abandonaran la sala, dijo Salina Jordan al periódico Denver Post. La mujer agregó que la policía retiraba cuerpos del lugar.
La Policía encontró después al sospechoso cerca de un automóvil detrás del cine. Oates informó que no había evidencia de otros atacantes.
Holmes estudió en la Escuela de Medicina en la Universidad de Colorado hasta el mes pasado, informó la portavoz Jacque Montgomery. Refirió que desconocía cuándo ingresó y por qué desertó.
Al menos 24 personas eran atendidas en hospitales de la zona de Denver.
«Warner Bros., y los cineastas están profundamente tristes de enterarse de este incidente conmovedor. Presentamos nuestras sinceras condolencias a las familias y a los seres queridos de las víctimas en este momento trágico», dijo el estudio cinematográfico.
¿Existe un vínculo entre la película y el tiroteo?
Con el tiroteo mortal en Aurora, Colorado, dentro de una atestada sala de cine que exhibía «The Dark Knight Rises» («El Caballero de la Noche asciende»), muchas interrogantes han surgido en torno a si existe una conexión entre el ataque y la trama de la película o el personaje de Batman.
En «El Caballero de la Noche asciende», un villano enmascarado dirige a un grupo de asesinos a un atestado estadio de futbol estadounidense y perpetra un ataque con armas y explosivos. Es una de las escenas más inquietantes de uno de los filmes más anticipados del año.
No está claro si las motivaciones del atacante están específicamente relacionadas con «El Caballero de la Noche asciende». La balacera ocurrió a las 12:30, poco después de comenzar la función de medianoche que marcó su estreno.
Los ataques violentos al público en manos de villanos son componentes clave en la mayoría de las cintas de superhéroes, incluyendo «The Avengers» («Los Vengadores») y «The Amazing Spider-man» («El sorprendente Hombre Araña»), ambas en cartelera actualmente. Para los estándares de Hollywood, las películas de Batman son más sombrías y sangrientas.
Pero existen paralelos con el tiroteo de Colorado, «El Caballero de la Noche» y el personaje de los libros de historietas:
— Lo que llevó a Bruce Wayne (Bruno Díaz) a convertirse en Batman fue atestiguar el asesinato de sus padres a manos del criminal de poca monta, Joe Chill, quien les disparó mientras salían de una sala de cine.
— El videojuego de Batman «Arkham City» ocurre en un teatro abandonado (The Monarch, afuera de donde los padres de Bruce Wayne fueron asesinados).
— En la tercera edición de «Batman: El Caballero de la Noche» de DC Comics, una descarnada versión del personaje de Batman creado por Frank Miller en los 80, el Guazón, mata con gas a todo el público en el estudio de un programa nocturno de televisión.
— En el mismo libro, un hombre abre fuego en un cine que exhibe películas pornográficas luego que lo despiden de su trabajo.
— «El Caballero de la Noche asciende» incluye al menos dos escenas en la que personas desprevenidas son atacadas en un lugar público: la bolsa de valores y el estadio de futbol.