Un grupo de chiítas libaneses, quienes estaban secuestrados en Siria, fueron liberados hoy en buen estado de salud, tres días después de que los rebeldes del país los secuestraron cuando volvían de un peregrinaje, informaron funcionarios.
Los secuestros agravaron los temores de que Líbano se viera arrastrado al sangriento conflicto en la vecina Siria. En las horas posteriores a los secuestros del pasado martes, estallaron protestas en suburbios del sur de Beirut, predominantemente chiítas, donde los residentes quemaron neumáticos y bloquearon avenidas.
El primer ministro libanés, Najib Mikati, confirmó que los peregrinos fueron liberados, se encontraban «en buena salud e iban en camino a Beirut». Los peregrinos regresaban al parecer de un viaje a lugares santos en Irán, cuando fueron capturados.
Al parecer, lo rehenes eran 11 libaneses y un chofer sirio.
Funcionarios libaneses y sirios han culpado a los rebeldes por los secuestros.
Los sunitas forman la columna vertebral de la revuelta siria, que ha acentuado las tensiones sectarias. El presidente sirio, Bashar Assad, y la elite gobernante del país pertenecen a la pequeña secta alauita, una rama chií.
También hoy, fuerzas de seguridad sirias abrieron fuego y lanzaron gas lacrimógeno para dispersar a miles de manifestantes que exigían la renuncia de Assad, lo que mató a dos personas en la ciudad de Alepo, en el norte del país, en momentos en que el régimen lucha por dejar atrás un conflicto de 15 meses, dijeron grupos de oposición.
Las medidas de fuerza contra los manifestantes, así como otros ataques del gobierno y de los rebeldes, son cosa de rutina a pesar del despliegue de más de 250 observadores de Naciones Unidas por toda Siria para monitorizar un cese al fuego negociado por el enviado internacional Kofi Annan.
A pesar de las diarias violaciones de la tregua, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, dijo ayer que no existía un «plan B» para la iniciativa de Annan.
La violencia de hoy, durante las protestas semanales contra el gobierno fue reportada por el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, el cual tiene en el lugar una red de activistas, y por los opositores Comités de Coordinación Local.
El Observatorio dijo que una persona murió y otra resultó herida en Alepo, un importante centro económico que ha permanecido mayormente a favor de Assad durante la insurrección, pero donde se ha avivado la animosidad contra el régimen en semanas recientes.
El activista Mohammad Saeed, con sede en Alepo, señaló que uno de los manifestantes falleció más tarde debido a sus heridas, aumentando a dos la cifra de muertos en el distrito Boustan al-Qasr de la ciudad.
Saeed dijo que más de 10 mil personas estaban protestando en la ciudad.
«El régimen está tratando desesperadamente de desalentar las protestas en Alepo, pero toda esta violencia será contraproducente», agregó.
«Abajo, abajo, abajo. Abajo con Bashar Assad», entonaban los manifestantes mientras marchaban en el distrito de Salaheddine.
Videos de aficionados colocados en Internet por activistas mostraban a varias personas heridas, incluida una adolescente, quienes eran cargados por otros manifestantes.
El Observatorio dijo que además un muchacho fue asesinado por disparos de francotiradores en el suburbio Arbeen de Damasco antes de una protesta ahí.
En el poblado sureño de Inkhel, varias personas resultaron heridas cuando las fuerzas gubernamentales dispararon a los manifestantes, mientras que en la región central de Homs, siete personas sufrieron lesiones como resultado de disparos de los efectivos de seguridad.