El argentino Juan Mónaco fue un hueso duro de roer, pero al final cayó el jueves 4-6, 6-2, 6-3 ante Novak Djokovic en los octavos de final del Masters de Roma.
Mónaco le robó el servicio dos veces al serbio y se llevó el primer set en 55 minutos, lo que provocó la frustración de su oponente serbio que rompió su raqueta al arrojarla dos veces al suelo.
Sin embargo, el número uno del mundo sólo encaró un punto de quiebre el resto del partido —y lo salvó— para finalmente avanzar a los cuartos de final y mantener viva la defensa del título que conquistó el año pasado.
Djokovic se impuso en 2 horas, 19 minutos y se mantuvo invicto en sus seis enfrentamientos con Mónaco, 15to del ranking mundial que regresó a las canchas tras un mes de inactividad por una lesión en un tobillo.
Aunque perdió, Mónaco se declaró contento con el juego que desplegó ante la primera raqueta del mundo, pero quedó con el sabor amargo de haber podido ganar el encuentro.
«Tengo una sensación rara porque me siento contento porque me sentí mucho mejor físicamente, el tobillo respondió bastante bien, pero tal vez me voy con un poquito de bronca porque era un día que podría haber vencido a Nole», señaló a The Associated Press.
«En parte del partido me sentí bastante bien y en el tercer set tuve un par de oportunidades pequeñas: hoy estuve más cerca de ganar que en las otras veces que jugué con el», manifestó.
Destacó sobre todo su juego en el primer set.
«Tuve un primer set muy bueno, tácticamente lo jugué muy bien, fui bastante agresivo, dominé muchísimo la cancha»», señaló. «El estaba un poco enojado porque es uno que domina los partidos, tiene el dominio permanente, que esta vez lo tuve yo en casi todo el primer set y al principio del segundo».
«Como estuve parado un mes, me costó un poquito seguir con esa continuidad, pero estoy contento verlo que estaba enfadado, sacado de quicio, que es algún mérito mío», agregó.
Manifestó que día a día «estoy puliendo cada vez más mi juego, el tobillo está en un 80 o 85%, me siento mejor y así llegaré en gran forma a Roland Garros».
Ahora irá un par de días a España y el viernes viajará a París para un partido de exhibición con el francés Jo-Wilfried Tsonga.
Djokovic, por su parte, enfrentará en la siguiente ronda al ganador del partido entre el argentino Juan Martín del Potro y Tsonga.
En otros resultados, el español David Ferrer superó 6-0, 7-6 (5) al francés Gilles Simon, y el checo Tomas Berdych derrotó 7-6 (3), 6-3 al español Nicolás Almagro.
En la rama femenina, la checa Petra Kvitova venció 6-2, 5-7, 6-2 a la rumana Sorana Cirstea, y la alemana Angelique Kerber se impuso 6-4, 6-1 sobre su compatriota Julia Goerges.