El presidente estadounidense, George W. Bush, recibirá hoy a la reina Isabel II de Inglaterra, en lo que será la primera visita oficial de la soberana británica a un líder estadounidense en 16 años. La reina y su esposo, el príncipe Felipe, serán recibidos en la mañana de hoy en el patio sur de la Casa Blanca con un saludo de 21 cañonazos y los himnos de ambos países.
La Casa Blanca desempolvó su mejor porcelana y cristalería para recibir a la reina en lo que será la más esplendorosa recepción a un jefe de Estado en la presidencia de George W. Bush y que contará con la presencia de unos 7.000 diplomáticos, miembros del Congreso, del gabinete y otros funcionarios.
Pero todo será un prólogo para la cena del lunes, un banquete de cinco platos en honor a la soberana, con la mayor exigencia en materia de vestimenta, en la que la anfitriona será la primera dama, Laura Bush. Esta probablemente será la cena de etiqueta más elegante de los seis años que lleva Bush en el poder.
«Será el foco de atención de la élite social por su choque de culturas: ’Arrogante de Texas se encuentra con aristócrata británica’», predijo el periódico The New York Times.
Bush ha sido anfitrión en ocho visitas oficiales en sus seis años de mandato, incluyendo las de líderes de Polonia, Kenia, Japón y China, pero es la primera vez que exige la más estricta etiqueta en el vestuario de los comensales.
«Estados Unidos no tiene un aliado más cercano que Gran Bretaña», señala la Casa Blanca en un comunicado en el que se detalla el protocolo.
«Nuestras naciones comparten una relación excepcionalmente cercana basada en profundos vínculos históricos y culturales, un idioma común, valores e intereses compartidos y un compromiso por la defensa de la libertad en todo el mundo».
Los preparativos de la gala estuvieron a cargo de Laura Bush, quien al parecer fue la que decidió exigir la formalidad de los atuendos, reportaron medios de comunicación estadounidenses.
La Casa Blanca indicó sin dar más detalles que las mesas estarán adornadas «con piezas de significado histórico», incluyendo porcelana con montura de oro y «cristal de la casa».
Entre los 134 invitados a la cena están el vicepresidente, Dick Cheney, la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, y Peter Pace, presidente del comando conjunto de las fuerzas armadas, informó la Casa Blanca. Una portavoz añadió que la lista completa de invitados será difundida el lunes.
La Casa Blanca informó también haber coordinado con la oficina de protocolo del departamento de Estado, que da las pautas para las visitas de estado incluyendo las exigencias alimenticias y «la forma correcta de dirigirse a los dignatarios extranjeros y visitantes».
A la reina «no le gusta la comida condimentada», dijo Anita McBride, jefa de gabinete de Laura Bush, citada por la prensa local.
La reina asistió el sábado al principal evento hípico de Estados Unidos en el Kentucky Derby. La multitud se amontonaba con flores en el aeropuerto de Lexington esperando ver a la reina a su llegada.
La anterior visita de la reina a Estados Unidos fue en 1991, cuando el padre de Bush era el presidente.
La pareja real ofrecerá una cena a Bush y a su esposa el martes en la embajada británica. Además, visitarán el Centro Espacial Goddard de la NASA, un centro médico infantil en Washington DC, y dejará una corona de flores en el monumento nacional a los combatientes de la Segunda Guerra Mundial.