Corea del Norte anunció hoy que terminó de armar el cohete con el que pondrá en órbita un satélite y completó los preparativos para el lanzamiento, al tiempo que rechazó que se trate de una maniobra para efectuar la prueba de un misil.
La autoridades espaciales norcoreanas dijeron en conferencia de prensa en Pyongyang que el cohete —de tres partes— despegará en algún momento entre el 12 y 16 de abril para conmemorar el centésimo natalicio del fundador del país, el fallecido presidente Kim Il Sun.
«El cohete ha sido armado y están completados los preparativos para el lanzamiento del satélite», señaló Ryu Gum Chol, subdirector adjunto de exploración espacial del Departamento de Tecnología Espacial.
Estados Unidos y otras naciones aseguran que el cohete Unha-3 podría constituir la prueba de tecnología de misiles de largo alcance que tendrían capacidad de alcanzar territorio estadounidense y otros objetivos.
Corea del Norte asegura que pondrá en órbita un satélite de observación que facilitará imágenes detalladas de la topografía del país.
Ryu señaló que el lanzamiento del cohete se inscribe en el desarrollo pacífico del programa de exploración espacial de Corea del Norte. Describió como un «disparate» la aseveración de que se trate de una maniobra para el desarrollo de tecnología de misiles.
Las autoridades espaciales norcoreanas mostraron previamente a la prensa extranjera el cohete de tres etapas en posición en el lugar de lanzamiento en el noroeste de Corea del Norte.
Washington asegura que el lanzamiento podría poner en peligro el acuerdo concertado con Pyoangyang mediante el cual Estados Unidos proveería a Corea de Norte asistencia alimentaria, que le urge, a cambio de que congele sus investigaciones nucleares y declare una moratoria en las pruebas de misiles de largo alcance.
En 2009, el lanzamiento de un cohete similar recibió la condena del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
En protesta, Corea del Norte se retiró de las negociaciones sobre desarme nuclear y semanas después efectuó una prueba atómica por la que Naciones Unidas le impuso severas sanciones.
Corea del Norte ha realizado pruebas de dos dispositivos atómicos, pero no se cree que domine la tecnología para la colocación de una ojiva nuclear en un misil de largo alcance.
Cambian ruta de 20 vuelos
Varias aerolíneas modificarán la ruta de sus vuelos por lo que sobrevolarán por las Filipinas para evitar el cohete que se espera que lance Corea del Norte esta o la semana que viene, dijo hoy la Autoridad de Aviación Civil de Filipinas.
Unos 20 vuelos de Philippine Airlines, Cebu Pacific, All Nippon Airways, Japan Airlines, Korean Airlines, Garuda Indonesia y Delta Airlines modificarán su ruta entre jueves y lunes, cuando Corea del Norte ha dicho que lanzará su satélite. El momento preciso depende del clima.
Floramel Joy Songsong, vocera de la Autoridad de Aviación Civil de las Filipinas, dijo que la agencia cerrará temporalmente tres corredores aéreos en el noreste del país, lo que resultará en unos 20 minutos adicionales de tiempo de viaje para las aerolíneas.
Los operadores japoneses JAL y ANA cambiarán sus rutas de vuelo conectando Tokio con Manila, Yakarta y Singapur, mientras que los vuelos locales no se verán afectados.
Funcionarios filipinos también dijeron que barcos y botes pesqueros evitarán aguas territoriales del noreste donde podrían caer restos del cohete.
Corea del Norte dijo que el satélite observará cultivos y recursos naturales y niega las sospechas de que el lanzamiento tiene el objetivo de probar tecnología de lanzamiento de misiles de largo alcance.
Corea del Norte dijo que escogió el camino de vuelo por el sur para el sitio de lanzamiento del cohete para que los restos del cohete no dañaran países vecinos. La primera parte del cohete se espera que caiga en el Mar Amarillo al suroeste de Corea del Sur y el segundo en el océano a unos 140 kilómetros (87 millas) al este de Luzon, la principal isla del norte de Filipinas.
Ryu Gum Chol
Subdirector adjunto de exploración espacial del Departamento de Tecnología Espacial