A lo largo del pasado siglo la humanidad no ha cesado de añadir años a la vida. Este siglo el mundo albergará pronto más personas mayores que niños. Expertos promueven e instan a realizar ejercicio y mantener prácticas cotidianas saludables para vivir mejor.

Durante el siglo pasado, la esperanza de vida aumentó tan acusadamente que en el mundo pronto se contarán más personas de edad que niños. Esa transformación social presenta a la vez problemas y oportunidades para las sociedades.

En consecuencia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) eligió el tema «el envejecimiento y la salud» para el Día Mundial de la Salud de este año, que se celebró el pasado 7 de abril, para mostrar cómo gozar de buena salud durante toda la vida puede ayudar en la vejez a tener una vida plena y productiva.

El envejecimiento de la población en general y la urbanización acelerada son dos tendencias mundiales que plantean grandes problemas a los gobiernos. A medida que las ciudades aumentan de tamaño, crece también la proporción de personas mayores de 60 años.

Una sociedad que envejece y en la que más y más personas padecen enfermedades crónicas y discapacidad implica que una fuerza de trabajo reducida tiene que sostener a más pensionados y sufragar unos costos de asistencia sanitaria que aumentan sin cesar. Los gobiernos han empezado a afrontar estos problemas mediante la puesta en práctica de programas nacionales de prevención de las enfermedades crónicas y la implantación de sistemas que prestan asistencia prolongada a los ancianos.

“La OMS invita a reflexionar sobre el tipo de sociedad deseable y a examinar las políticas y las medidas que necesitamos poner en marcha para adelantarnos al envejecimiento de la población y responder de manera integral. Una vida larga es un signo de buena salud”, manifestó Guadalupe Verdejo Pivet, Representante de OPS/OMS en Guatemala.
“El aumento del envejecimiento de la población mundial, tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo, es un indicador de la mejora de la salud mundial”, agregó

“Las personas mayores sanas e independientes contribuyen al bienestar de la familia y la comunidad. El envejecimiento no es necesariamente una causa de enfermedad y discapacidad; se puede envejecer con salud y bienestar. En la última mitad del Siglo XX, en América Latina y el Caribe la esperanza de vida aumento en 20 años. Se ha calculado que el 81 por ciento de las personas que nacen vivirán hasta los 60 años, mientras que 42% de ellas sobrepasarán los 80 años”, destacó la Representante de OPS/OMS.

SITUACIONES DE EMERGENCIA

Las situaciones de emergencia son cada vez más frecuentes en todo el mundo, y las personas mayores constituyen uno de los grupos más afectados. Los ancianos pueden ser particularmente vulnerables cuando deja de haber seguridad, y también lo son frente a las inundaciones, la sequía y los terremotos.

Aun así, es común que las personas de edad manifiesten una gran capacidad de adaptación. El conocimiento que tienen de la comunidad, la experiencia de situaciones anteriores parecidas y la posición de respeto que muchas veces ocupan dentro de la familia y la comunidad los convierten en recursos valiosos que conviene aprovechar.

Es importante que quienes formulan políticas y directrices de asistencia sanitaria tengan en cuenta las necesidades de las personas mayores e involucren a estas en la planificación y prestación de los servicios en situaciones de emergencia.
 
EN LAS CIUDADES

El envejecimiento de la población en general y la urbanización acelerada son dos tendencias mundiales que plantean grandes problemas a los gobiernos. A medida que las ciudades aumentan de tamaño, crece también la proporción de personas mayores de 60 años.

Una sociedad que envejece y en la que más y más personas padecen enfermedades crónicas y discapacidad implica que una fuerza de trabajo reducida tiene que sostener a más pensionados y sufragar unos costos de asistencia sanitaria que aumentan sin cesar. Los gobiernos han empezado a afrontar estos problemas mediante la puesta en práctica de programas nacionales de prevención de las enfermedades crónicas y la implantación de sistemas que prestan asistencia prolongada a los ancianos.

LA OMS alienta a las autoridades municipales urbanas a adaptar las estructuras y servicios de tal manera que sean accesibles y abarquen a las personas mayores con diversas necesidades y capacidades.

*Con información de OPS/OMS