Kobe Bryant y los Lakers de Los Angeles necesitaban desesperadamente una oportunidad que los ayudara a superar su más reciente bache de derrotas como visitantes.
Los Lakers tuvieron un respiro adelantado, antes del inicio del partido del viernes en la noche, cuando los Timberwolves de Minnesota prescindieron de Kevin Love —astro del Juego de Estrellas— porque éste tenía dolores en la espalda.
Bryant anotó 34 puntos y Andrew Bynum aportó 26 unidades y 10 rebotes en la victoria de los Lakers por 105-102 sobre los Timberwolves de Minnesota.
«Cada vez que se pierden dos partidos en forma consecutiva, uno quiere recuperarse y ganar», expresó Bryant. «Fueron dos partidos difíciles, pero conservamos la serenidad», agregó.
Bryant acertó cuatro tiros libres en los 16 minutos finales de juego para los Lakers, que derrotaron por 18va ocasión a los Timberwolves.
También superaron en rebotes a Minnesota —45-34_, capturaron 17 tableros ofensivos y tenían ventaja de 54-40 en puntos desde la pintura.
Derrick Williams logro 22 puntos y 10 rebotes en tanto que Nikola Pekovic aportó 25 unidades y 13 tableros para los Timberwolves.
La lesión de Love no es considerada seria, pero Minnesota ahora contiene la respiración por una razón totalmente distinta.
Ricky Rubio consiguió 15 puntos, 10 asistencias y cuatro rebotes, pero tuvo que ser retirado de la cancha con asistencia a 16 segundos del final debido a una lesión en la rodilla izquierda tras una colisión con Bryant.
Rubio tenía dolor en el vestuario al término del partido, pero no conversó con los reporteros. Un portavoz del equipo dijo que sería sometido el sábado a evaluación antes del partido contra los Hornets.
Los Timberwolves tuvieron la oportunidad de alzarse con la victoria a 16 segundos del final, pero la incursión de Williams fue bloqueada por Pau Gasol. Williams pedía falta pero no se la concedieron.
«El árbitro dijo que Gasol había brincado derecho aunque yo pensé que había caído sobre mis brazos», expresó Williams. «Intenté hacer una buena jugada y conseguir la canasta sin conformarme».
Gasol terminó con 12 puntos y 11 rebotes en una noche en la que su nombre volvió a estar entre los rumores de transferencias.
En otro partido, los Clippers de Los Angeles derrotaron a domicilio por 120-108 a los Spurs de San Antonio y superaron su más reciente cadena de derrotas. El argentino Manu Ginóbili fue el mejor anotador de los Spurs con 22 puntos.
Chris Paul logró 36 puntos y 11 asistencias; Mo Williams salió de la banca y anotó 33 unidades —su cifra más alta de la temporada— para los Clippers, que lograron su primera victoria en una década en San Antonio.
Una andanada de disparos de tres puntos que encabezó Williams permitió a los Clippers sacudirse 17 reveses ante San Antonio.
Williams acertó siete de nueve disparos para canastas triples, incluidas varias consecutivas en el último cuarto que dejaron sin aliento a los Spurs.
Tony Parker, de los Clippers, no jugó su segundo partido de la temporada por una dolencia en el muslo, debido a lo cual el encuentro careció del otro astro del Juego de Estrellas que hiciera frente a Paul.
Los Clippers necesitaban la victoria porque habían perdido seis de los últimos nueve encuentros.
Por los Spurs, el brasileño Tiago Splitter jugó 18:24 minutos en los que logró 4 puntos, tres rebotes y dos asistencias. Falló un disparo de tres puntos y acertó dos de cuatro intentos de campo.
«La victoria nos vino bien, regresamos a casa con igual número de triunfos y derrotas, tres de seis», expresó Paul.
Ginóbili dijo que «siempre decimos que somos un equipo defensivo, pero no había otra forma hoy». «Nos superaron en todos los aspectos», apuntó.
En los demás resultados de la jornada, Nueva Jersey 83, Charlotte 74; Filadelfia 104, Utah 91; Boston 104, Portland 86; Detroit 86, Atlanta 85; Cleveland 96, Oklahoma City 90; Milwaukee 119, Nueva York 114; Denver 110, Nueva Orleáns 97, y Sacramento 110, Dallas 97.